La NASA prevé lanzar el Atlantis el próximo 6 de septiembre

as esperanzas de un despegue antes del fin de la ventana de lanzamiento del Atlantis, el 7 de septiembre, se reavivaron después de que el que la tormenta tropical Ernesto, que llegó a ser huracán, se debilitara al acercarse a Florida.

La agencia espacial estadounidense también obtuvo un posible tercer día para intentar el despegue después de que sus socios rusos acordaran atrasar una misión de reabastecimiento para la estación espacial de 100.000 millones de dólares de un cohete Soyuz.

"No tuvimos ningún daño. Cero. Nada", dijo el jueves Bruce Buckingham, portavoz del Centro Espacial Kennedy, después de que Ernesto se alejara de la costa atlántica de Florida y se dirigiera al
norte.

Los técnicos de la plataforma de lanzamiento ya habían comenzado a rearmar el equipamiento necesario para preparar al trasbordador para el despegue.

Mientras que el Centro Espacial Kennedy en Florida se cubría para la tormenta, los colegas de la NASA en el Centro Espacial Johnson, en Houston, Texas, lograron un acuerdo con las autoridades espaciales rusas que le dará al trasbordador un día más para intentar el lanzamiento en caso de ser necesario.

Según el acuerdo, el próximo lanzamiento de un cohete Soyuz a la estación espacial tendrá lugar el 18 de septiembre y no el 14.

"El trasbordador llevará a la órbita una gran cantidad de carga. Los trasbordadores estadounidenses y las naves espaciales Soyuz tripuladas no pueden acoplarse con la EEI al mismo tiempo", explicó a Reuters una fuente de la industria espacial rusa.

Al acordar poner fin a la visita del trasbordador a la estación espacial el 17 de septiembre, incluso si queda trabajo por hacer, la NASA tendrá el 8 de septiembre, sumado a los dos días previos, para intentar el lanzamiento, dijo Rob Navias, portavoz del Centro Espacial Johnson.

Rusia necesita lanzar su cápsula Soyuz con la próxima tripulación para la estación espacial el 18 de septiembre para asegurarse de que el equipo que regresa pueda aterrizar con la luz del día, y antes de que expire el tiempo de vida del diseño de la cápsula que actualmente está a bordo de la estación.

La misión del Atlantis será la primera de la NASA que reanudará la construcción del complejo orbital desde el desastre del Columbia, en 2003, que costó la vida de siete astronautas cuando su nave se desintegró sobre Texas.

Desde el Columbia, dos misiones de trasbordadores probaron mejoras de seguridad dirigidas a evitar una repetición del accidente.

El Atlantis transportará un segmento de armazón de 372 millones de dólares que contiene un segundo par de paneles para la producción de energía solar y una unión giratoria para seguir los rayos solares.

La NASA necesita completar el ensamblaje de la estación a medio construir antes de que los trasbordadores sean retirados en 2010.