La NASA presenta los cinco satélites que analizarán las auroras boreales

Se trata de un proyecto ambicioso para explicar el mecanismo de estos resplandores que testimonian la existencia de la magnetósfera terrestre que nos protege de los efectos mortales de los vientos solares", dijo Frank Snow, responsable de esta misión bautizada THEMIS (Time History of Events and Macroscale Interactions during Substorms). Un satélite lanzado con anterioridad no pudo detectar el origen preciso de este fenómeno.

THEMIS está concebido para determinar el momento, el lugar y la causa que hacen que los vientos de partículas solares almacenados en el campo magnético de la atmósfera terrestre alta sean liberados y provoquen lluvias de electrones que crean este espectáculo de luces multicolores.

"Creemos que este proyecto (previsto para un periodo de dos años) debería permitir abrir una nueva era de comprensión de la naturaleza de las interacciones entre el Sol y la Tierra", estimó Vassilis Angelopoulos, el principal científico del proyecto. "Durante más de 30 años, el origen de los vientos solares movilizó el interés de los científicos", añadió.

El proyecto THEMIS, en el que participan los científicos de la NASA y de la universidad de California en Berkeley, tiene un coste de 200 millones de dólares (unos 154 millones de euros).

Los cinco satélites serán lanzados desde la base aérea de Cabo Cañaveral, en Florida (sudeste), en un cohete Delta II.