La NASA muestra siluetas de las nubes de Saturno

ebido a que las neblinas situadas en los niveles más superiores de la atmósfera de Saturno no permiten observar las nubes atmosféricas más profundas, no tiene sentido emplear cámaras que obtengan imágenes en el espectro visible. Pero sí es efectivo, en cambio, llevar a cabo la combinación de tomas efectuadas en el visible con otras en el infrarrojo.

De este modo, empleando la cámara de estado sólido (visible) y el espectrómetro de cartografía en el infrarrojo se obtiene como resultado unas imágenes en las que se combinan las neblinas superiores frente a la radiación procedente de zonas más profundas y calientes. Esto equivale a "iluminar el planeta desde dentro", como si en su interior existiese una linterna, tanto en condiciones diurnas o nocturnas.

La gran variedad de formas y tamaños en las nubes revelan que por debajo de la capa de neblina Saturno es un planeta muy activo. Las bandas de nubes en el hemisferio septentrional de Saturno son destacadamente más delgadas que aquellas situadas en su hemisferio austral.

Los científicos creen que el fenómeno pueda tratarse de un efecto estacional, de tal forma que el sistema de estudio presentado será empleado en los próximos años al paso que se inicia la primavera boreal. Los colores rojos brillantes indican áreas relativamente libres de nubes o partículas profundas, mientras que aquellas más oscuras son regiones muy nubosas. Las tomas en infrarrojo fueron obtenidas a 1.07, 2.71 y 5.02 micrómetros (mostrados en azul, verde y rojo, respectivamente).