La NASA empieza a desplegar nuevos paneles de energía solar

l primero de los dispositivos, que medirá 73 metros cuando esté totalmente extendido, lucía como unas alas doradas al desdoblarse sus paneles para reflejar la luz solar que será convertida en electricidad adicional para la estación.

"La Estación Espacial Internacional
(está) empezando a abrir sus alas con el primero de los dos nuevos paneles solares ahora en proceso de despliegue", dijo el comentarista de vuelo Kyle Herring en el Control de Misión en Houston.

Los paneles, plegados como un acordeón para ser transportados desde Tierra por el transbordador Atlantis, estaban siendo extendidos en una operación paso a paso con el objetivo de evitar los problemas técnicos de la primera vez que se agregaron este tipo de elementos a la estación en el 2000.

En aquella misión, un panel se trabó mientras estaba extendiéndose y requirió caminatas espaciales de los astronautas por ponerlo en funcionamiento.

Ahora, la NASA usó un proceso más lento para permitir que los paneles sean entibiados por el sol, lo cual la agencia cree llevará a una operación sin problemas.

Cada uno de los dos paneles iba a ser desplegado a la mitad y luego expuesto al sol por 30 minutos antes de abrirlo en toda su extensión.

El proceso se vio demorado cuando una unión de rotación para mantener a los paneles apuntando hacia el sol no respondió correctamente a los comandos de software del control de la misión.

Una vez que el problema fue resuelto, comenzó la operación.

Los paneles solares, parte de una estructura de 17 toneladas y media, fueron llevados a la estación el lunes en el transbordador Atlantis, en una misión que recomenzó la construcción del complejo después de casi cuatro años.

La NASA suspendió el programa de transbordadores tras el desastre del Columbia en el 2003.

Tras más de 1.000 millones de dólares de gastos en mejoras de seguridad y dos viajes de prueba, la agencia lanzó el Atlantis el sábado en la primera de al menos 15 misiones planeadas para los próximos cuatro años para completar la construcción de la estación espacial de 100.000 millones de dólares.