La NASA divulga imágenes de un enorme cráter en Marte

as imágenes fueron tomadas hace tres días por la sonda espacial Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), que llegó a su órbita marciana permanente esta semana, después de haber sido lanzada en agosto de 2005, y apuntó sus cámaras hacia la superficie del planeta.

El MRO brinda apoyó al robot explorador Opportunity, que inició su primera semana en el enorme cráter, explorando las rocas y acantilados que lo rodean.

El cráter Victoria es el mayor al que probablemente podrá llegar la NASA con los dos robots exploradores que tiene en la superficie marciana, dijo Doug McCuistion, director del programa de exploración de Marte de la NASA, en una conferencia de prensa. "Nos abre una ventana al pasado del planeta", dijo McCuistion.

El grado de detalle de la fotografía obtenida por la cámara de alta resolución del MRO ayudará a guiar la exploración del Opportunity. Steve Squyres, de la Universidad Cornell University de Nueva York, el principal investigador del proyecto Opportunity y su mellizo Spirit, en el lado opuesto del planeta, destacó las posibilidades del trabajo conjunto de la sonda y el robot explorador.

Las imágenes aéreas del MRO mostraron el robot Opportunity posado en el borde del cráter Victoria, de unos 0,8 kilómetros de diámetro, y brindaron muchos más detalles que las imágenes previas, indicaron los científicos. Imágenes de alta resolución tomadas por la cámara del Opportunity desde el 28 de septiembre revelan capas no vistas previamente que indican que las condiciones ambientales del planeta han variado. Squyres estimó que las rocas eran probablemente muy viejas y muestran "evidencia dominante" de que alguna vez estuvieron sumergidas en agua.

La misión del MRO busca evidencias de que hubo agua en la superficie de Marte durante un largo periodo de tiempo. Aunque otras misiones marcianas han mostrado que hubo agua en la superficie del planeta, sigue siendo un misterio si el agua fue suficiente como para crear un hábitat para la vida.