La NASA da luz verde al lanzamiento del Discovery el próximo 7 de diciembre

i las condiciones lo permiten, el Discovery será lanzado desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, a las 21H35 locales (las 03H35 del viernes en la España peninsular) con una tripulación de siete astronautas, indicaron los responsables del programa en una conferencia de prensa retransmitida por la cadena de televisión de la NASA.

Éste será el tercer y último lanzamiento de un transbordador en 2006 y el cuarto desde el accidente del Columbia, el 1 de febrero de 2003, en el que murieron siete astronautas y que dejó en tierra los tres transbordadores restantes durante más de dos años.

La NASA, Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio, debe todavía efectuar 14 misiones del Discovery hacia la EEI hasta 2010, año en que los transbordadores quedarán fuera de servicio.

El lanzamiento del 7 de diciembre será el primero que se efectúe de noche desde finales de 2002.

La NASA tiene hasta el 17 de diciembre para lanzar el Discovery, último día de una ventana de lanzamiento. La próxima oportunidad sería a mediados de enero. La confirmación del lanzamiento fue anunciada después de un examen de dos días por parte de los responsables de la misión, entre ellos Wayne Hale, director del programa de transbordadores, y el administrador adjunto de la NASA, Bill Gerstenmayer.