La NASA da luz verde al lanzamiento del Discovery

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l transbordador llevará un nodo de conexión clave para la estación espacial, que permitirá conectar laboratorios científicos adicionales propiedad de las agencias espaciales europea y japonesa.

La agencia espacial estadounidense había considerado brevemente postergar la misión de octubre del transbordador, después de que un grupo de ingenieros independientes expresara su preocupación por unas grietas microscópicas descubiertas en tres paneles de protección contra el calor en las alas.

Los bordes de las alas pueden alcanzar hasta 1.600 grados centígrados durante la entrada en la atmósfera, una temperatura cercana a la de la superficie del sol.

Los jefes de misión revisaron el análisis y decidieron que la leve degradación no representaba una amenaza para el transbordador ni para sus siete tripulantes, dijeron los responsables de la NASA en una conferencia de prensa.

"La preponderancia de evidencias en mi mente dice que tenemos un riesgo aceptable para salir a volar", dijo el director del programa del transbordador espacial, Wayne Hale.

La NASA ha prestado especial atención a los daños en el escudo térmico desde el desastre que afectó al Columbia en 2003.

Un agujero en los paneles de las alas del Columbia, provocado por la espuma aislante de los tanques de combustible que se desprende durante el despegue, provocó que la nave se destruyera mientras regresaba a la Tierra, causando la muerte de sus siete astronautas.