La NASA comienza la cuenta atrás para lanzamiento del Atlantis

l despegue del transbordador, con los seis miembros de su tripulación, está programado para las 16:29 GMT del miércoles. El vuelo será la primera misión de la NASA para reanudar la construcción de la Estación Espacial
Internacional desde el desastre del Columbia en el 2003.

El lanzamiento fue pospuesto debido a la tormenta tropical Ernesto y a un rayo que afectó a la lanzadera del transbordador, cercana a la costa de Florida.

La agencia espacial de Estados Unidos tiene ahora tres días - miércoles, jueves y viernes - antes de que se cierre la ventana de lanzamiento y haya que esperar hasta finales de octubre para intentar otro despegue.

El Atlantis dará comienzo al último tramo de las misiones de ensamblaje de la estación espacial, que debe estar finalizada para el 2010, cuando se retire la flota de transbordadores.

Estas naves son el único tipo de vehículo diseñado para transportar los grandes componentes de la estación al espacio.

El puesto de órbita internacional de 100.000 millones de dólares (unos 78.000 millones de euros) estaba a medio terminar cuando la NASA perdió el transbordador espacial Columbia y a sus siete astronautas el 1 de febrero de 2003.

La nave se desintegró durante su regreso a la Tierra, debido a que la capa que la protege del calor había sido dañada durante el despegue por un trozo de espuma que se desprendió de sus tanques de combustible externos.

La NASA pasó tres años rediseñando los tanques de la nave e incrementó otras mejoras en la seguridad antes de hacer dos vuelos de prueba, uno el año pasado y el segundo en julio.