La misión espacial Stereo permitirá ver el Sol en tres dimensiones

Estamos en los albores de una nueva era de la observación solar", declaró el martes Russ Howard, un científico de la misión, durante la rueda de prensa del organismo espacial de EEUU para presentar la Stereo. "Vamos a empezar a ver las cosas en una nueva dimensión".

Uno de los satélites de la misión, que durará dos años, precederá a la Tierra en su rotación alrededor del Sol y el otro la seguirá. Ambos enviarán imágenes desde sus respectivas y simétricas ubicaciones, que serán las primeras visiones cruzadas del Sol y sus erupciones.

Esas imágenes estereoscópicas (en tres dimensiones) permitirán estudiar el origen y la propagación de las eyecciones de masas coronales (EMC), el plasma solar lanzado al espacio por miles de millones de toneladas y a una temperatura de un millón de grados centígrados.

De dos a cuatro días después de la erupción, esa materia choca a veces con la atmósfera terrestre, a una velocidad de 1,6 millones de km/h. Estos accesos de cólera del astro rey perturban las líneas del campo magnético de la Tierra y originan auroras boreales o australes, pero también tormentas geomagnéticas que pueden dañar a los satélites o poner en peligro a los astronautas. O, como ocurrió en la provincia canadiense de Quebec en marzo de 1989, provocar un gran apagón eléctrico.

"Sobre las previsiones meteorológicas solares, estamos al nivel de las previsiones terrestres en los años 50", explica Michael Kaiser, jefe científico de la misión. "Entonces, veían los huracanes sólo cuanto los tenían sobre su cabeza. Ahora, nosotros vemos las erupciones solares salir del Sol, pero debemos utilizar modelos informáticos para tratar de determinar si van a golpear a la Tierra, y cuándo".