Si un satélite se encuentra en su camino con
partículas de alta energía u otros fenómenos meteorológicos
espaciales, la electrónica a bordo puede dejar de funcionar, los
instrumentos científicos pueden dañarse y, en casos más raros, la
nave podría perderse. Un sofisticado instrumento en desarrollo
actualmente en el Centro Europeo de Operaciones Espaciales (ESOC),
de la ESA, ofrecerá vigilancia y pronósticos certeros.
Desarrollado en colaboración con el
Proyecto Piloto de Aplicaciones de Meteorología Espacial de la ESA,
y financiado por la ''Task Force' portuguesa de la ESA,
el SEISOP contiene una base de datos con registros del estado de
los satélites y observaciones de la meteorología espacial
realizadas en todo el mundo, además de avanzadas aplicaciones de
software que suministran informes, avisos, previsiones y registros
históricos al grupo de control de vuelo de Integral.
El SEISOP permite a los controladores de las misiones determinar con antelación cuándo deben desconectar instrumentos como sensores de estrellas (star trackers), situar los sistemas en 'modo de seguridad' o aplicar otras acciones para proteger los sensibles instrumentos electrónicos y sensores científicos a bordo de los satélites.
Aunque algunos instrumentos están equipados para desconectarse automáticamente en periodos adversos, no todos lo están y recuperar el funcionamiento de un instrumento tras una desconexión automatizada requiere bastante tiempo. Además, hasta ahora era difícil saber en qué momento la radiación desciende a niveles seguros después de producirse algún fenómeno especial, como una llamarada solar
En 2007, el SEISOP entrará en una fase de desarrollo operativo destinado a proporcionar a todas las misiones de la ESA la misma información vital sobre el clima espacial. "Tenemos previsto empezar a trabajar este año en la creación de la última versión operativa. El SEISOP podrá suministrar servicios de aviso no sólo dentro de la ESA, sino también a agencias espaciales de todo el mundo, ya que el clima espacial puede afectar a cualquier satélite", afirma Donati.Si quieres recibir cada semana las noticias más interesantes suscríbete a nuestro boletín.
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