Gran Bretaña aprueba crear embriones híbridos humano-animal

n una votación celebrada el lunes por la noche, en segunda lectura, la Cámara de los Comunes rechazó por 336 votos a 176 una enmienda que pretendía prohibir la creación de embriones híbridos. Asimismo, votaron contra otra enmienda que quería prohibir los 'hermanos salvadores', niños concebidos para que su material genético pueda curar a un hermano enfermo.

Ambas medidas suponen la primera parte de un controvertido proyecto de ley sobre embriones y fertilización cuyos debates continúan el martes. Los embriones híbridos a base de material genético humano y animal están reservados para fines exclusivamente científicos. Estos han de ser destruidos como mucho al cabo de 14 días de desarrollo y su implantación en el útero de una mujer está prohibido.

El primer ministro, el laborista Gordon Brown, cuyo hijo Fraser (que aún no tiene dos años) padece fibrosis quística, se oponía a la enmienda. La fibrosis quística forma parte de las enfermedades congénitas que podrían beneficiarse de la clonación terapéutica, un procedimiento que se vería facilitado con la utilización de embriones híbridos.

Los embriones híbridos se obtienen introduciendo el núcleo de una célula humana en un óvulo animal, lo que genera una gran cantidad de células madre. La Iglesia católica y varios diputados de la oposición conservadora denunciaron lo que un dignatario religioso tachó de experiencia a lo "Frankenstein".

Los diputados no estaban sujetos a la disciplina de partido en este tipo de cuestiones sensibles, y así tres ministros católicos votaron contra la medida, defendiendo la enmienda destinada a prohibir los embriones híbridos. Pero el líder del Partido Conservador, David Cameron, sí dio su apoyo a la creación de embriones híbridos, con lo que la nueva legislación fue aprobada sin problemas.

La Autoridad británica para la Fertilidad Humana y la Embriología (HFEA) ya dio en septiembre de 2007 su aprobación "de principio" a los embriones híbridos y concedió licencias de investigación, pero caso por caso. Los diputados tienen que pronunciarse aún hasta el martes sobre otras partes del texto sobre la "fecundación humana y la embriología".

Otros dos puntos del proyecto de ley, que serán debatidos el martes, suscitan por el contrario mayores reticencias. Se trata de la autorización que se le podría dar a las parejas de lesbianas de efectuar una fecundación in vitro sin la exigencia de un padre y de la reducción del período legal para abortar. El proyecto ha de ser aprobado luego por la Cámara de los Lores (la Cámara alta) para convertirse definitivamente en ley.

Por su parte, el Vaticano calificó este martes de "monstruosidad" la aprobación por parte de los parlamentarios británicos de la utilización de embriones híbridos, creados mediante la introducción de ADN humano en óvulos de animales.

El presidente de la Academia Pontificia para la Vida, monseñor Elio Sgreccia, consideró, en declaraciones a Radio Vaticano, que ese tipo de investigaciones "son graves desde el punto de vista ético".

"Cada vez que la barrera hombre-animal se ha quebrado, hemos tenido consecuencias muy graves, aún si es involuntario", agregó.

Monseñor Sgreccia estimó que la idea de ayudar a encontrar remedios a enfermedades genéticas como el Alzheimer o el Parkinson a partir de embriones híbridos "no tiene fundamento".

"Es una mentira mediática sin base científica", enfatizó.