Entra en servicio en Israel un avión sin piloto con 30 horas de autonomía

l Herón, con una envergadura de 16,6 metros y un peso máximo al despegue de 1.150 kilos, ha sido fabricado por las Industrias Aeronáuticas Israelíes (IAI), pionera en este tipo de vehículos no tripulados.

"El nuevo avión es el doble en tamaño y peso de sus predecesores, tiene una autonomía de vuelo tres veces superior a la de aviones anteriores y nos permite colocarle el doble de peso de carga útil", dice uno de los oficiales a cargo del avión.

El Herón puede llevar una carga operativa de 250 kilos, aunque el oficial se negó a revelar cualquier detalle sobre si disponía de capacidad ofensiva, es decir, cohetes o bombas.

Desde que se inició la Intifada de Al-Aksa en septiembre de 2000, testigos palestinos aseguran que muchos de los asesinatos selectivos de dirigentes de grupos armados los ha llevado a cabo Israel desde aviones sin piloto, versión nunca confirmada por el Ejército.

¿Capacidad de fuego? 'Nada es imposible'

Una fuente de una empresa israelí fabricante de este tipo de aviones explicó que "en teoría nada es imposible, y que todo se halla dentro de la relación de peso". Agregó que "le consta que desde hace tiempo se busca ese tipo de capacidad de fuego, no sólo en Israel sino también en el extranjero".

El nuevo aparato, que en hebreo recibe el nombre de 'Shoval' (Cola de cometa) y vuela a una velocidad de 222 kilómetros la hora, tendrá oficialmente como misión efectuar vuelos de reconocimiento para los servicios de inteligencia de Israel.

Dos potentes cámaras para visión nocturna y diurna, colocadas en la parte inferior del fuselaje, permitirán a sus operadores ver en tiempo real lo que ocurre en el territorio de cualquier país vecino.

Altos mandos de la Fuerza Aérea que participaron en la ceremonia alabaron la capacidad operativa de este nuevo avión, con el que sustituirán los más antiguos de la serie 'Searcher-2', mucho más pequeños y en servicio desde 1998.

Israel utiliza aviones sin piloto para misiones de reconocimiento desde 1971, cuando Egipto reforzó significativamente su capacidad de misiles tierra-aire y los aviones israelíes quedaron expuestos a ser derribados.

Desde entonces, las IAI y otras empresas han invertido grandes esfuerzos en este tipo de tecnología, vital, según altos mandos, en el campo de batalla porque permite observar lo que ocurre en tiempo real.

Entre las cualidades del nuevo aparato está un motor mucho más silencioso que los anteriores, condición básica para pasar inadvertido en territorio enemigo, así como un techo de servicio de 30.000 pies (unos 9.000 metros).

Aunque oficialmente la Fuerza Aérea israelí ha recibido los primeros aviones, prototipos del Herón pasaron sus primeras pruebas en combate en la última guerra del Líbano, el verano pasado.

"El 'Shoval' ya participó el pasado verano en operaciones muy complejas, demostrando unas capacidades que no existían en otros sistemas", confirmó el jefe de la Base Aérea de Palmahim.

En aquella guerra, Israel se vio frente a la dificultad de conocer los movimientos de la guerrilla libanesa Hizbulá y sus posiciones, debido a seis años en los que la atención estuvo centrada en el conflicto con los palestinos.

Los altos mandos israelíes también confirmaron en ese sentido que el Herón ha sido y será empleado en misiones de reconocimiento en Cisjordania y Gaza.