Encontradas diferencias entre las grandes Manchas Rojas de Júpiter

mágenes recientes captadas por el telescopio Keck II en Mauna Kea, en Hawai muestran que la Mancha Roja Junior es mucho más oscura que su homólogo mayor bajo la luz del infrarrojo cercano.

Los nuevos hallazgos sugieren que las cimas de sus nubes tormentosas son más bajas que las de la Gran Mancha Roja o que sus nubes son menos densas y por lo tanto reflejan menos luz, según el astrónomo Imke de Pater de la Universidad de Berkeley.

El equipo piensa que con más espacio encima de sus nubes altas, la Mancha Roja Junior podría estar absorbiendo más luz infrarroja por moléculas en la atmósfera como el metano.

Aproximadamente del tamaño de la Tierra, la Mancha Roja Junior se cree que fue formada de la unión de tres manchas blancas en algún momento entre 1998 y 2000. En 2005 se tornó roja como la Gran Mancha Roja, una tempestad que es dos veces su tamaño y la cual los científicos piensan que ha estado rodeando Júpiter durante al menos 342 años, según publica Sondas Espaciales.

Aunque la dinámica sea diferente -Júpiter no tiene ningún océano y ninguna superficie sólida - las tormentas son de algunos modos como huracanes gigantescos sobre la Tierra.

Ocasionalmente las dos tormentas pasan cerca la una de la otra. Su último encuentro tuvo lugar a principios de julio; las tormentas no colisionaron, pero la Mancha Roja Junior fue aplastado ligeramente en sentido Este, que es la dirección de rotación del planeta. La Gran Mancha Roja rota en sentido oeste debido a que las bandas alternas de la superficie Joviana se mueven en dirección opuesta.

Nadie sabe con seguridad por qué las manchas son rojas. Una idea es que los vientos de las tormentas - que pueden alcanzar los 640 km/h - levantan sustancias químicas de las profundidades de la atmósfera del planeta, elevándolos hasta dónde son alterados por la luz ultravioleta del Sol y se vuelven rojos.