En marcha la Campaña Antártica Española 2009/2010

^AAunque la mayoría de las instituciones participantes en esta campaña son españolas, también están presentes organismos internacionales como el British Antarctic Survey o el Instituto Polar Japonés. Además, España da apoyo logístico fundamental en la Antártida a países como Bulgaria y acoge en sus instalaciones a investigadores procedentes de Alemania, Gran Bretaña, Japón, Argentina, Chile y Portugal, mientras que otros científicos españoles operan en bases de otros países, sobre todo de Chile y Argentina.

simismo, junto a la financiación del Plan Nacional de I+D+i para los proyectos de investigación en esta campaña (2,8 millones de euros), el departamento que dirige Cristina Garmendia dedicará 16,2 millones de euros en 2009 a nuevas infraestructuras relacionadas con las instalaciones antárticas, así como a su mantenimiento y apoyo tecnológico.

Tanto la Base Antártica Española (BAE) Gabriel de Castilla como la BAE Juan Carlos I y el Buque Oceanográfico Hespérides tienen estatus de Instalaciones Científico-Tecnológicas Singulares (ICTS). Este buque tiene una función eminentemente científica (toma de datos y análisis de materias como la circulación oceánica).

Por su parte, el Buque Oceanográfico Las Palmas es una infraestructura de apoyo a las ICTS y tiene gran importancia porque garantiza la logística en las diferentes actividades. De este modo, permitirá movilizar a 150 investigadores o técnicos a lo largo de la campaña.

NOVEDADES

Las novedades de la Campaña Antártica española incluyen un proyecto de astrobiología que ensayará en el suelo antártico un instrumento capaz de detectar biomoléculas, cuyo objetivo es comprobar si este instrumento puede operar en otros suelos de similar complejidad como el de Marte. Las extremas condiciones que se observan en la superficie del planeta rojo han llevado a los científicos a la conclusión de que si existe allí materia viva o restos de ella han de encontrarse obligatoriamente en el subsuelo.

Igualmente se mantendrán algunos proyectos iniciados en campañas anteriores en áreas como glaciología, ecología, geología, limnología (estudio de los ecosistemas acuáticos no marinos) y análisis de los suelos helados, lo que permitirán ampliar el conocimiento sobre las zonas polares, especialmente en lo relacionado con el cambio climático y su influencia en los ecosistemas.

Otro proyecto que continúa es el 'Estudio metagenómico de la comunidad de virus en ambientes lacustres antárticos', con el que investigadores españoles consiguen describir la compleja diversidad genética de los virus de los lagos de la zona, lo que no se había realizado nunca antes.

Se mantienen asimismo otras dos investigaciones 'Interacción parásito-hospedador y respuesta inmune en tres especies de pingüinos antárticos", cuyo objetivo es analizar la relación que existe entre cambio climático e incremento de parásitos en la comunidad de pingüinos, y 'Estado sanitario de fócidos y otáridos en Península Antártica : impacto

de la actividad humana e influencia del gradiente', que analiza el estado de focas y leones marinos porque constituyen bioindicadores excelentes del impacto de la actividad humana en la zona.

Según la gestora del Programa de Investigación Polar del Ministerio de Ciencia e Innovación, Margarita Yela, comprender las interacciones existentes entre las regiones polares y el resto del planeta, y los procesos que las describen es "fundamental para poder afrontar el futuro". "La observación que realizamos de la Antártida debe ser continua, sostenible, exhaustiva y a largo plazo", destacó.

La mayor parte de la Campaña Antártica se desarrolla durante el verano austral. En la presente edición concluirán las obras de remodelación de la Base Antártica Española Gabriel de Castilla (Isla Decepción), que se abrirá con la llegada del Buque Las Palmas y permanecerá operativa hasta el cierre de la campaña, en torno al 27 de febrero.

En cuanto a la Base Antártica Española Juan Carlos I, iniciará sus tareas el día 15 de noviembre y permanecerá abierta hasta finales de marzo debido a los trabajos de remodelación que se van a realizar en ella.

El Ministerio de Ciencia e Innovación colabora estrechamente en el desarrollo de las campañas antárticas con la Unidad de Tecnología Marina del CSIC (que, entre otras funciones, gestiona la Base Antártica Juan Carlos I y coordina toda la logística de la campaña) y el Ministerio de Defensa (a través del Ejército de Tierra --que gestiona la Base Antártica Española Gabriel de Castilla-- y la Armada --que opera los buques oceanográficos Hespérides y Las Palmas-).