El virus A/H1N1 hace acto de presencia en cerdos

os objetivos de este estudio alemán consistieron en determinar si tras una infección experimental en cerdos por vía inhalatoria de la nueva cepa de gripe aparecen signos clínicos y provoca la excreción de la cepa, si la infección provoca cambios en los subconjuntos de linfocitos T o B y si ejemplares de cerdo y pollo sanos podrían llegar a infectarse.

Los investigadores del Instituto Friedrich-Loeffler (FLI, Alemania) infectaron a cinco cerdos por vía inhalatoria con la cepa de gripe A/Regensburg/D6/09/H1N1. En general, estos cerdos desarrollaron síntomas leves como estornudos, mucosidad y fiebre.

Un total de tres cerdos y cinco pollos sanos estuvieron en contacto directo con los animales infectados compartiendo un espacio común. Después de unos días, estos cerdos que convivieron con aquellos inoculados desarrollaron síntomas clínicos similares a los que éstos padecieron. Los pollos no desarrollaron ningún tipo de infección.

«Los cinco pollos que estuvieron en contacto con los cerdos inoculados no desarrollaron signos clínicos, ni excretaron la cepa ni desarrollaron anticuerpos contra esta cepa de gripe. Aunque todos estos animales compartieron un mismo espacio sin estar enjaulados, es evidente que la alta transmisión de la cepa observada en los humanos también se aplica a los cerdos, pero no a los pollos», escribieron los autores. «Esta conclusión queda respaldada por unos experimentos en los que se infectó de forma directa con la nueva cepa de gripe A/H1N1 a pollos, los cuales no desarrollaron infección ni signos clínicos.»

Los investigadores demostraron que los cerdos son propensos a la nueva cepa A/H1N1, que contiene segmentos genéticos de linajes porcinos ancestrales de América del Norte y Eurasia, y afirmaron que «se debe asumir que esta cepa se extendería rápidamente y de forma eficaz si se introdujera en granjas porcinas, provocando posiblemente infecciones endémicas».

El Dr. Thomas Vahlenkamp del FLI apuntó que aunque no se han documentado casos en los que los humanos se contagien de los cerdos, aumenta la posibilidad de que sean los cerdos los que se infecten a través de los humanos. El Dr. Vahlenkamp también señaló que investigadores y autoridades sanitarias públicas tanto veterinarias como humanas deberían trabajar con diligencia para prevenir las transmisiones de humanos a cerdos y así evitar que éstos se involucren en la epidemiología de la pandemia.

Todo aquel que sospeche que está infectado por gripe porcina, debería evitar el contacto con cerdos, según afirman los investigadores. Estos añadieron que los organismos reguladores deberían ponerse de acuerdo para establecer medidas de restricción apropiadas para las poblaciones porcinas en las que se detecten infecciones de A/H1N1.

«Además, experimentos de vacunación en cerdos con vacunas actuales y autorizadas contra diferentes cepas de la gripe H1 y con vacunas específicas de la nueva cepa gripal A/H1N1 deberían proporcionar información concluyente sobre si las vacunas disponibles pueden inducir la inmunidad, proteger contra signos clínicos y/o evitar que el virus se reproduzca en cerdos», apuntaron los investigadores.

«Estos experimentos ayudan a coordinar programas de control contra la infección de la enfermedad y a comprender mejor los factores que determinan la transmisión y patogenicidad de la cepa en los cerdos y en la interacción entre animales y humanos.»