El último Neanderthal tiene 24.000 años según un estudio de la Universidad de Huelva

os resultados son fruto del proyecto europeo INTERREG PalaeoMed que se inició en 2002 y en el que han colaborado el Museo de Gibraltar, el Museo de El Puerto de Santa María, en Cádiz, y el Museo de Historia Natural de Londres. Sin embargo, este equipo interdisciplinar de científicos, coliderados por la Universidad de Huelva, comenzó a realizar excavaciones en Gorham's Cave (Gibraltar) en el año 1995. "Tenemos la secuencia más completa del mundo de un yacimiento arqueológico donde vivieron los neardentales más tardíos, lo cual nos permite reconstruir una historia de decenas de miles de años para conocer cómo habitaron durante sus últimos años de existencia", asegura el responsable del estudio.

En esta cueva los expertos han encontrado útiles empleados por los neardentales, así como restos de flora y fauna muy interesantes, y además pretenden descubrir restos humanos en excavaciones futuras. Según los restos hallados, las investigaciones sostienen que el Sur de la Península Ibérica fue un 'refugio climático' para esta especie de homínido ya extinguida; el clima del sur de España era típicamente mediterráneo con una temperatura entre 13 y 19 ºC, y con precipitaciones que oscilaban entre los 500 y 1000 mm. El medio era muy favorable para cualquier especie, mucho más rico en vegetación y fauna que el que encontramos en la actualidad, similar a lo que es hoy Doñana. "Esta región se convirtió en un refugio climático en una época en que Europa estaba sometida a los fríos glaciares más rigurosos, y se extendía por todo el sur de Andalucía, permitiendo que muchas especies perduraran en el tiempo", concluye Joaquín Rodríguez Vidal.

"Este estudio ha roto, al menos en este lugar, con el paradigma de lucha y extinción del Neardental por el hombre moderno" afirma el investigador principal del proyecto. Las investigaciones han demostrado que las dos especies convivieron de manera pacífica, "lo que no descarta que en ocasiones se enfrentaran, pero convivían con cierto 'respeto' ya que el medio, rico en recursos, lo permitía". Por lo tanto, la extinción del Neardental no tiene relación con la intervención del Homo sapiens, como algunos científicos del mundo se inclinaban a pensar. Sin embargo, tras la desaparición, el hombre moderno no ocupó Gorham's Cave hasta 5.000 años después.

Por último, cabe resaltar que los científicos consideran que una posible causa por la que los neardentales desaparecieron del litoral andaluz fue su 'agotamiento genético'; los grupos familiares serían poco numerosos, de unos ocho o nueve individuos donde el nivel de endogamia debería ser muy era elevado. También se barajan posibles causas de tipo ambiental.