El transbordador "Atlantis" llega a su plataforma de lanzamiento en Cabo Cañaveral

La operación se llevó a cabo sin ningún problema y ya estamos preparados para la misión", indicó a Efe una portavoz del Centro Espacial en Florida.

El "Atlantis" tardó unas seis horas en recorrer el trayecto de alrededor de diez kilómetros entre el edificio de montaje de vehículos y la plataforma de lanzamiento, informó hoy la Agencia Espacial de la Aeronáutica y el Espacio de EEUU (NASA).

Una vez en su destino, la plataforma de lanzamiento "39 A", el transbordador fue ajustado para poder iniciar las tareas preparatorias para su salida.

El lanzamiento de la conocida técnicamente como "Misión STS-117" supondrá la primera salida de un transbordador desde la plataforma "39 A" en cuatro años.

El vuelo del transbordador hacia la EEI servirá para que la tripulación, de seis astronautas, instale un nuevo segmento de la estación, repliegue y reubique una serie de paneles solares y despliegue una nueva sección en el estribor de la nave.

Durante la misión del último transbordador, en diciembre pasado, el repliegue de algunos paneles solares de la estación causó serios problemas a los astronautas de la NASA, por lo que se vieron obligados a prolongar un día la misión espacial.

Para la misión del "Atlantis" la NASA ha previsto nuevas tácticas para que no vuelva a ocurrir lo mismo que a finales del año pasado con el repliegue de los paneles.

"Esto se ha convertido en una tarea desalentadora tras la experiencia del pasado vuelo", dijo hoy Mike Suffredini, gerente del programa de la EEI.

Otros módulos de paneles solares serán transportados por el transbordador cuando salga desde Cabo Cañaveral el mes que viene.

Estas labores ya han sido realizadas y ensayadas con anterioridad en otras misiones.

Para llevar a cabo todas estas tareas en la EEI está previsto que los astronautas realicen tres caminatas espaciales.

Al frente de esta nueva misión, según la NASA, estará el comandante Frederick Sturckow, quien ya ha participado en dos misiones anteriores, y el piloto Lee Archambault, que efectuará su primer vuelo.

A su vez, regresarán a la EEI los especialistas James Reilly y Patrick Forrester, mientras que el estadounidense de origen hispano John Olivas y su compatriota Steven Swanson se unirán a la tripulación en el que será su primer vuelo.

Todos ellos acudirán al centro espacial Kennedy unas semanas antes de la salida, prevista para el 15 de marzo, y participarán en el test de ensayo para la cuenta atrás.

Durante la prueba llevarán a cabo ejercicios de seguridad, inspeccionarán la nave y los tanques adjuntos de combustible, y realizarán un ejercicio de simulación en caso de que hubiese un apagón imprevisto en los motores de la nave.

Por otro lado, la NASA anunció hoy que tiene previsto adelantar una de las misiones previstas para este año, en la que se trasladarán nódulos de conexión que permitirán sujetar los nuevos laboratorios de la EEI al cuerpo principal de la estación internacional.

En vez del 7 de septiembre, la misión saldrá el 26 de agosto, lo que además permitirá evitar un conflicto de fechas con la salida de una nave rusa, también con destino a la EEI.

Este cambio de días también facilitará que el transbordador salga de día y no de noche, lo que permitirá a las cámaras adheridas a la nave tomar imágenes que servirán para analizar si se han desprendido paneles de aislamiento del tanque que tan graves problemas han causado a la NASA con anterioridad.

En 2003 el Columbia estalló al entrar en la atmósfera tras la caída de varios paneles de espuma de aislamiento.

Está previsto que la NASA lleve a cabo entre cinco y seis misiones con transbordadores con destino a la EEI, lo que será, según la agencia espacial, el plan más ambicioso desde 2002.