El telescopio espacial Hubble confirma la teoría del nacimiento de planetas

egún este grupo de investigación dirigido por Fritz Benedict, investigador de alta categoría de la Universidad de Texas at Austin, el Hubble ha descubierto una estrella fija, Epsilon Erdini, a 10,5 años luz de la Tierra en la constelación Eridanus, que gira en un mismo plano que las nubes de polvo discoidales alrededor de la estrecha fija, formando, tal como éstas, un ángulo de unos 30 grados con el plano zodíaco del globo terrestre.

En este gráfico, emitido el 4 de octubre por la Agencia Espacial Europea, los artistas retratan un planeta recién descubierto girando en torno a una estrella fija. La NASA de EE.UU. anunció ese mismo día que mediante el Hubble los astrónomos han descubierto últimamente 16 planetas fuera del sistema solar, lo que ayudará a los astrónomos para un mejor estudio de semejantes planetas.

El referido planeta, denominado Epsilon Erdini, fue descubierto en 2000 por primera vez. Es el planeta fuera del Sistema Solar detectado por astrónomos hasta la fecha que dista menos de la Tierra. El Hubble ha descubierto que ese planeta se halla en estado de gas, se parece a Júpiter del Sistema Solar, tiene una masa equivalente a 1,5 veces la del Júpiter y da una vuelta a la estrella fija cada 6,9 años.

Una disertación publicada en la revista Astronomical Journal de noviembre por Benedict y otros astrónomos dice que Epsilon Erdini es una estrella fija muy joven, de una edad menor a 800 millones de años, por lo que quedan en sus cercanías remanentes de los discos de polvo. Fue la primera vez que astrónomos lograron observar simultáneamente una estrella fija, un planeta y discos de polvo alrededor de aquélla. La gira de Epsilon Erdini en un mismo plano que los discos de polvo en torno a la estrella fija constituye el testimonio más directo de que nació de estos últimos.

Conforme a una teoría aceptada por mayoría de astrónomos, los planetas se originaron en las nubes de polvo discoidal cerca de una estrella fija poco después de la aparición de ésta. Todos los ocho grandes planetas del Sistema Solar tienen sus órbitas en un mismo plano, el del zodíaco de la gira de la Tierra en torno al Sol. Los astrónomos consideran este fenómeno evidencia de que los planetas nacieron de una misma nube de polvo discoidal.

Sin embargo, el Sol es una estrella fija de 4.500 millones de años, casi a la edad mediana. Esas nubes de polvo surgidas poco después de su aparición ya no dejan ninguna huella. Las observaciones realizadas por astrónomos sólo descubrieron la coexistencia de estrella fija y planetas o la coexistencia de planetas y nubes de polvo discoidales. Unicamente en el caso de Epsilon Erdini, una estrella fija de edad adecuada, se puede descubrir al mismo tiempo los tres.