El telescopio Effelsberg se incorpora a la mayor red de radiotelescopios

uchos conocen ya los grandes telescopios ópticos empleados por los astrónomos para explorar el cielo nocturno,pero hay más instrumentos para observar los astros.Los radiotelescopios se usan también para estudiar radioemisiones naturales procedentes de estrellas, galaxias, quásares y otros objetos astronómicos.

El Effelsberg, manejado por el Instituto Max Planck de Radioastronomía de Bonn (Alemania), está conectado a otros seis radiotelescopios instalados por toda Europa, formando la red e-EVN.Esto se consigue mediante un enlace de fibra óptica de 35 kilómetros, cuya construcción fue cofinanciada por el proyecto EXPReS (Express Production Real-time e-VLBI Service) de la Comisión Europea.

Con la integración del Effelsberg en la red, el proyecto e-EVN se ha convertido en la red interferométrica más rápida del mundo.Para integrarlo se realizó la primera observación en tiempo real con interferometría de base muy larga electrónica (e-VLBI).Esto consistió en transferir datos electrónicamente del Effelsberg a una supercomputadora instalada en el JIVE (Joint Institute for Very Long Baseline Interferometry) de Dwingeloo (Países Bajos).

En esta transferencia de datos se logró mantener una velocidad fenomenal de aproximadamente un gigabit (Gbps), es decir, quinientas veces más rápida que las conexiones domésticas de ADSL comunes.La observación e-VLBI incluyó también datos de los otros seis telescopios y deparó una velocidad total récord de 6,71 Gbps desde los siete centros.

Además de aumentar su velocidad, la incorporación del Effelsberg también ha incrementado la sensibilidad de la red para detectar en el cielo objetos de radio extremadamente tenues. Se calcula que a la velocidad de transmisión registrada por la observación e-VLBI se recogen, de una pasada, 1,5 terabytes de datos.De este modo, la red puede generar las imágenes astronómicas más nítidas, con resoluciones que son cien veces mejores que las del telescopio espacial Hubble.

«Con el apoyo de la Sociedad Max Planck y del programa EXPReS, financiado con fondos comunitarios, y gracias a la incorporación del telescopio Effelsberg, ahora somos capaces de ampliar enormemente la sensibilidad del naciente servicio e-VLBI hasta un nivel que posibilita realizar verdaderos estudios astronómicos de objetos variables a corto plazo», declaró el profesor Anton Zensus, director del Instituto Max Planck de Radioastronomía de Bonn y presidente de JIVE.

Los otros telescopios que forman parte de la red se encuentran en Cambridge y Jodrell Bank (Reino Unido), Medicina (Italia), Onsala (Suecia), Torun (Polonia) y Westerbork (Países Bajos).