El telescopio Akari ofrece las primeras imágenes de las "guarderías" de estrellas en formación

os primeros resultados obtenidos por Akari, que se presentan esta semana en la reunión anual de la Sociedad Astronómica Nacional de Japón, se concentran en la evolución de la materia interestelar en galaxias, incluido el ciclo de formación de las estrellas, las supernovas, o la pérdida de masa que sufren las gigantes rojas, estrellas que se aproximan a su fin.

Los instrumentos del Akari observaron el ciclo continuo de formación sobre tres generaciones diferentes de estrellas localizadas en una nebulosa de la constelación Vulpecula, a 6.500 millones de años luz de la Tierra. Estas imágenes de estrellas en diferente estadio de actividad proporcionaron la primera cobertura de una 'guardería estelar' en siete diferentes longitudes de onda de luz infrarroja, con diferente información sobre cada etapa en el proceso de formación de estrellas. La escala de tiempo espacial cubierta ha resultado ser muy amplia, de más de cien años luz.

Akari ha conseguido también por primera vez la detección por infrarrojos de una supernova en la zona conocida como 'pequeña nube de Magallanes', una pequeña galaxia vecina de nuestra Vía Láctea situada a 200.000 años luz de nosotros.

Nueva visión de la historia del Universo

Por otra parte, los datos remitidos por este nuevo telescopio espacial han proporcionado una vista sin precedentes de la formación de las galaxias a lo largo de la historia del Universo. Mediante observaciones realizadas en una longitud de onda específica, los astrónomos pueden analizar luz infrarroja que en realidad fue emitida

hace nada menos que 6.000 millones de años por jóvenes galaxias en plena fase de formación. Siguiendo estudios iniciados por la ESA, Akari lleva detectadas 280 galaxias en este estadio, lo que ha proporcionado el mapa más amplío del Universo en esta longitud de onda disponible hasta ajora, y ha confirmado la intensa formación de galaxias y estrellas en el periodo inicial de nuestra historia cósmica.

Con colaboración tecnbológica de la Agencia Espacial Europea, Akari fue lanzado al espacio el 21 de febrero de 2006 por la Agencia Japonesa de Exploración Espacial, mediante un cohete lanzado desde suelo nipón. A los dos meses de ser situado en su órbita ha pasado seis meses realizando un barrido de todo el cielo, y se espera que con sus instrumentos de luz infrarroja de nueva generación pueda acabará detectando un millón de galaxias.