El telescopio Akari observa cómo nacen las estrellas en la Gran Nube de Magallanes

La primera imagen fue obtenida en infrarrojo lejano con el instrumento 'Far-Infrared Surveyor' (FIS). Muestra la distribución de materia interestelar -polvo y gas- a lo largo de toda la galaxia. Los granos de polvo en estas nubes interestelares son calentados por la luz de estrellas recién nacidas, y reemiten esta energía en forma de luz infrarroja. La emisión infrarroja es por tanto un indicio de que los procesos de formación estelar son muy activos.

El contraste entre la distribución de la materia interestelar y de las estrellas también da información sobre la naturaleza de la Gran Nube de Magallanes. La materia interestelar forma una estructura en forma de disco, mientras que las estrellas están formando un eje en la mitad inferior de la imagen. Esto muestra que ambas componentes están claramente separadas entre sí.

Los astrónomos creen que ha sido la fuerza gravitacional ejercida por nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, la que ha dado lugar tanto a la formación estelar observada como a la separación entre los elementos integrantes de la Gran Nube de Magallanes.

La región brillante en la parte inferior izquierda de la imagen es conocida como 'Nebulosa de la Tarántula'. Es una fábrica de estrellas muy productiva.

Éstos y otros datos obtenidos por AKARI desvelarán cómo se han formado, y cómo han evolucionado hasta su estado actual, tanto la Gran Nube de Magallanes como nuestra propia galaxia.

AKARI fue lanzado el 21 de Febrero de 2006. Sus observaciones de barrido de todo el cielo comenzaron en Mayo de 2006. El primer barrido se completará en Noviembre de este año. De acuerdo con las estimaciones actuales, alrededor del 70 por ciento de todo el cielo ha sido ya observado por AKARI.