El Sistema Solar será ocho veces más pequeño que el Sol

Lo que hemos visto puede ser un destino posible para nuestro sistema solar. Muchos de los sistemas que hemos estado estudiando son similares al nuestro. Es una posibilidad que algunos de ellos hayan acogido vida en algún momento', ha explicado el director de la investigación, Jay Farihi, en declaraciones a 'The Times'.

Cuando las estrellas como el Sol mueren, su masa aumenta de tamaño hasta formar una especie de gigante rojo. Según indican las estimaciones, cuando el propio Sol comience este proceso dentro de aproximadamente cuatro billones de años, cubrirá la mayor parte del sistema planetario y la Tierra quedará sepultada.

Una vez que estos gigantes rojos consumen todo su combustible nuclear, se convierten en cuerpos mucho más pequeños, denominados 'Enanas Blancas'. Así, estas estrellas 'moribundas' dejan de mantenerse gracias a las fusiones nucleares y su particular brillo se debe al calor residual que albergan a medida que se van enfriando a lo largo de billones de años.

Con este panorama, el equipo liderado por Farihi ha sugerido que existen 'claras evidencias' de que entre el 1 y el 3 % de las enanas blancas han albergado sistemas solares, con planetas cometas y asteroides orbitando alrededor de la estrella central.

Las enanas blancas contienen atmósferas, en principio, compuestas sólo de hidrógeno y helio, pero algunas también pueden llegan a tener elementos como calcio o magnesio. La investigación concluye que esta contaminación proviene de una lluvia de polvo procedente de planetas sólidos y asteroides arrasados en la fase final de la evolución estelar.

Para Farihi, esos discos de polvo pueden ser los restos de planetas o asteroides consumidos durante la fase de Gigante Roja

de la estrella, o cuerpos huésped en el sistema solar que fueron desintegrados por fuerzas de arrastre. 'No podemos asegurar cuáles son los cuerpos de donde viene el polvo. Pueden ser asteroides, cometas o planetas'.