El potencial de la biotecnología es apenas explotado, según los biólogos

Desde el nacimiento de la biotecnología, hace poco más de 35 años, hemos visto aplicaciones extraordinarias e inmediatas, empezando por los anticuerpos obtenidos al modificar genes, pero en la práctica, esta tecnología sigue siendo asombrosamente inmadura", explicó el viernes Drew Endy, profesor de bioingeniería en la Universidad de Stanford (California, oeste).

"Apenas hemos rozado la superficie", añadió ante la prensa tras un simposio sobre este tema durante la conferencia anual de la American Association for the Advancement of Science (AAAS), que se desarrolla desde el jueves en Chicago (Illinois, norte).

Esta tecnología permite obtener una síntesis química del ADN con técnicas informáticas. Los bioingenieros pueden fabricar materiales genéticos imposibles o muy difíciles de crear mediante la biotecnología convencional.

La genómica sintética vuelve posible la concepción y el ensamblaje de cromosomas, de genes y hasta de genomas completos.

"Hoy hemos mejorado mucho algunas herramientas como la creación del ADN a partir de materiales genéticos dispersos", según Drew Endy. Si miramos el proyecto de secuenciación, pasamos de la decodificación del genoma de una bacteria a la del genoma humano en tan sólo seis años, observó.

En 2008, investigadores del Instituto Venter crearon el genoma de una bacteria a partir de elementos genéticos brutos, abriendo la vía al primer organismo vivo sintético, señaló Endy. "Sería difícil imaginar lo que será el mundo (de la biotecnología) dentro de seis años", opina, apostando a que los investigadores y bioingenieros "probablemente estarán en condiciones de fabricar un cromosoma humano y el genoma del moho".

Jay Keasling, profesor de ingeniería bioquímica en la Universidad de Berkeley, encabeza un proyecto que permite, mediante la biología sintética, utilizar un microbio reprogramado genéticamente para producir a mayor escala y en menor costo un tratamiento contra el paludismo en África.

Christina Smolke, profesora de bioingeniería en Stanford, explicó que los tratamientos para el cáncer basados en la biología sintética son más eficientes y presentan menos efectos secundarios.

"Concebimos literalmente moléculas que van dentro de la célula y proceden a un análisis de su estado antes de entregar su carga terapéutica", explicó. Esta profesora espera poder, en los próximos cinco años, aplicar estas tecnologías en la fabricación de bombas celulares inteligentes, eficientes contra los gliomas, tumores del encéfalo.