El Observatorio Chandra resuelve el misterio de los agujeros negros como responsables de la cuarta parte de radiación del Universo

l Chandra ha proporcionado la primera explicación clara del mecanismo que conduce a este hecho: los campos magnéticos. Estos datos en rayos X proceden del sistema denominado GRO J1655-40, J1655 para abreviar, donde un agujero negro atrae material de una estrella compañera hacia un disco de acreción. Para los standars intergalácticos J1655 se encuentra muy próximo a nosotros, por lo que se puede usar como modelo a escala del trabajo que realizan todos los agujeros negros, incluyendo a aquellos de tamaño colosal que reavivan los quasars.

La gravedad aisladamente no basta para provocar que el gas del disco que circunda un agujero negro pierda energía y descienda sobre el agujero negro a la velocidad que requieren las observaciones. Parte del momento angular orbital del gas se extravía, por fricción o con alguna forma de viento, antes del descenso en espiral hacia el interior. Sin estos efectos la materia orbitaría el agujero negro durante un larguísimo tiempo.

Se piensa desde hace tiempo que la turbulencia magnética podría generar fricción en un disco gaseoso y propulsar un viento desde el disco que traslade momento angular hacia el exterior permitiendo caer al gas. El Chandra aportó evidencias cruciales del rol de las fuerzas magnéticas en los procesos de acreción de un agujero negro. El espectro en rayos X, o número de rayos X a diferentes energías, mostró que la velocidad y densidad del viento del disco de J1655 corresponden a las predichas por las simulaciones de ordenador para vientos transportados magnéticamente. La huella espectral también canceló las otras dos teorías principales que competían con ésta.

John Raymond del Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, Cambridge, coautor del informe, relata que en 1973 los teóricos aportaron la idea de los campos magnéticos como causantes de la generación de luz por el gas que se precipita a un agujero negro y ahora, 30 años más tarde, por fin se hallan evidencias convincentes. Este conocimiento tan profundo de la acreción de material también alecciona a los astrónomos sobre otras propiedades de los agujeros negros, como su crecimiento.

Los campos magnéticos pueden ejercer un papel fundamental también en los discos detectados en torno a jóvenes estrellas de tipo solar donde se están formando planetas, así como en los objetos ultradensos denominados que conocemos como estrellas de neutrones