El bombeo de agua del fondo oceánico hasta la superficie contra el calentamiento global no es una buena idea

iversas técnicas de geoingeniería a gran escala se han propuesto a modo de «plan B» al que recurrir en caso de que los gobiernos mundiales no cumplan con los acuerdos de reducción de emisiones de CO2.

Uno de los métodos consiste en bombear aguas ricas en nutrientes a través de tubos plásticos (de varios cientos de metros de longitud) hasta la superficie para estimular el crecimiento del fitoplancton, algas marinas claves para la producción biológica. Un aumento del fitoplancton en la superficie provocaría, debido a procesos de fotosíntesis, una mayor absorción de CO2 atmosférico hacia el fondo oceánico. Una vez allí, parte del CO2 quedaría fuera del sistema durante siglos o incluso milenios.

Un equipo de científicos de Australia, Alemania y Reino Unido puso a prueba dicho método. Bajo la dirección de Andreas Oschlies del Instituto Leibniz de Ciencias del Mar (Alemania), el equipo demostró mediante simulaciones informáticas que en el mejor de los casos sólo podrían capturarse tres gigatoneladas de CO2 al año, apenas la décima parte de las 36 gigatoneladas de CO2 antropogénico que se emiten en el planeta cada año.

El profesor Oschlies afirmó que «pese a ser técnicamente viable en grandes escalas de espacio y tiempo, este método posee, al igual que otras soluciones propuestas, un potencial de absorción muy limitado y podría tener efectos secundarios de gran calado».

Uno de estos efectos observado por el equipo fue un fuerte aumento del CO2 en el momento en el que se detenía la bomba. En ese momento, «las concentraciones de CO2 atmosférico y las temperaturas de la superficie aumentaron con rapidez hasta niveles incluso mayores que los observados en la simulación de referencia, que suponía la no utilización del bombeo artificial», explicó el profesor Oschlies. Por tanto, para que el método sea válido, las bombas no deberían detenerse nunca.

Esta paradoja se indica en el título escogido por los autores del artículo: «Ingeniería climática mediante surgencia oceánica artificial: canalizar al aprendiz de brujo». Se trata de una alusión al poema de Goethe «El aprendiz de brujo» (Der Zauberlehrling), en el que dicho individuo pierde el control de una escoba mágica que utiliza para fregar el taller del maestro y provoca una inundación.

Otra revelación significativa de las simulaciones realizadas es que el método se haría notar principalmente en tierra y no en el océano. El agua fría elevada hasta la superficie enfriaría la atmósfera y la superficie terrestre desplazando una gran cantidad de CO2 de nuevo a tierra firme.

«El modelo predice que cerca del 80% del carbono atrapado se almacenaría en tierra como resultado de una menor respiración a temperaturas atmosféricas más bajas provocadas por la surgencia de agua fría», explican los investigadores en el artículo. «Este almacenamiento remoto y distribuido de carbono provocaría que el control y la verificación fuesen especialmente complicados.»

«Aunque ni se han modelado de forma correcta ni se conocen todas las interacciones, consideramos que este método no solucionaría el problema del CO2», concluyó el profesor Oschlies.