El transbordador Atlantis se desacopló el domingo de la Estación Espacial Internacional para finalizar una misión en la que la tripulación reanudó las labores de construcción del proyecto tras casi cuatro años de interrupción e instaló una inmensa unidad de energía solar.
l transbordador se desacopló suavemente del puerto de despegue de la estación, y antes de comenzar su vuelo debe rodear el recinto a medio construir para tomar fotografías que serán estudiadas por los ingenieros de la NASA.
La estación cuenta ahora con un nuevo par de alas de 73 metros de largo, que en realidad son paneles solares que transformarán la luz del sol en electricidad para el complejo.
El Atlantis arribó a la estación dos días después de su lanzamiento desde Florida el 9 de septiembre. La nave portaba una estructura de 17,5 toneladas de peso, con la unidad de energía solar en su interior.
Los paneles solares fueron desplegados el jueves. Los
astronautas
del Atlantis realizaron tres caminatas espaciales para llevar a
cabo las instalaciones y otras tareas.
La unidad de energía solar fue la primera acción relevante en la estación desde noviembre del 2002. La construcción del puesto espacial de 100.000 millones de dólares (79.000 euros) se interrumpió cuando la NASA suspendió las tareas de su flota de transbordadores luego del desastre del Columbia el 2003.
Tras rodear la estación, el Atlantis se trasladará a unos 128 kilómetros del complejo, donde se quedará hasta que la tripulación, utilizando sensores y cámaras instaladas en brazos robotizados, desarrolle el lunes la última inspección al protector de calor del transbordador, a las puertas de su regreso a la tierra programado para el miércoles.
La tripulación inspeccionó el protector de calor un día después del lanzamiento, pero esta vez deberá asegurarse de que no existan daños provocados por meteoritos que circundan por el espacio.
Las inspecciones a la nave espacial son ordenadas por la NASA como parte de sus nuevas medidas de seguridad luego de la tragedia del Columbia.
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Medidas de seguridad a lo windows: si los archivos se corrompen inexplicablemente, en lugar de investigar y corregir el problema, hacen un programa que detecta cuando falla un archivo y repone una copia de seguridad.
Con la NASA lo mismo: su suelen fallar los protectores de calor, en lugar de cambiar el método (aunque sea por los más antiguos y no reutilizables que se usaban en otras épocas), lo que hacen res revisar en cada viaje antes de descender y si encuentran uno fallado... bueno, espero que hayan llevado suficiente loctite.