Diseñan chips que cambian de color para el control informático de la contaminación urbana

egún explicó Barranco a ABC, estos chips «tienen todos los componentes necesarios para medir por vía óptica» y sin necesidad de todo el complejo aparataje de los sistemas de medida actuales.

Se trata de una nueva tecnología de detección y reconocimiento que se basa en la integración de una finísima película de color con estructuras fotónicas. Los dispositivos pueden producir una diferente respuesta óptica dependiendo de los cambios en el entorno, que pueden ser fácilmente medidos por este chip fotónico o reconocidos directamente por el ojo humano. Las moléculas de colorante en las películas reaccionan a cambios en la concentración de algunos gases (dióxiodo de nitrógeno, dióxido de azufre y concentración de oxígeno), temperaturas y radiación ultravioleta a partir de una modificación en sus propiedades de absorción y fluorescencia.

Aunque estos dispositivos no estarán listos hasta dentro de tres años, Barranco está convencido de que serán muy útiles para obtener mapas de contaminación reales. Su pequeño tamaño (menos de un centímetro cuadrado), su fácil instalación y el hecho de que estos dispositivos puedan conectarse entre sí, formando una red, permite, colocándolos por ejemplo en los semáforos, hacer un seguimiento informático de cualquier cambio en la concentración de contaminantes que se produzca en la ciudad.

También serán muy efectivos en los túneles, donde ahora se mide el dióxido de nitrógeno, pero los nuevos chips permitirán detectar también el aumento de temperatura y la concentración de oxígeno, y avisar así de un posible incendio.

Otra de las ventajas es su precio. El coste de estos dispositivos será de unos 30 euros, frente a los cerca de 600 que cuestan los detectores de dióxido de nitrógeno empleados en la actualidad, «lo que impide que se puedan usar muchas unidades separadas entre sí por poca distancia para hacer este tipo de controles», explica Barranco.