Ingenieros de tres universidades británicas han desarrollado una nueva forma de almacenamiento de información permanente que es como la de un disco duro, pero más rápida. Han conseguido controlar y manipular los campos magnéticos producidos por el espín de los electrones (con dos posiciones opuestas posibles) para el almacenamiento permanente de la información binaria computacional. Resultados: aumenta la densidad de información que puede archivarse, la rapidez de respuesta de la memoria de los ordenadores y se abre la puerta a una nueva forma de almacenamiento de información que podría apuntalar la aparición de la nueva generación de ordenadores. Por Marta Morales de Tendencias Científicas.
ngenieros británicos de las
universidades de Bath, Bristol Leeds han descubierto cómo fabricar
chips de memoria magnética que no perderían la información que
guardan cuando se desconectan de la corriente eléctrica y en los
que los datos estarán grabados y serán leídos utilizando cortos
impulsos eléctricos.
Esto ha sido posible gracias a la espintrónica, tecnología
emergente que explota tanto la carga del electrón como su espín (o
momento angular intrínseco de cada partícula), que produce un
estado de energía magnética débil.
El descubrimiento podría apuntalar la aparición de una nueva
generación de ordenadores más potentes y con capacidad de
almacenamiento de datos permanentes, señala la universidad de Bath
en un
comunicado.
Gracias al control preciso del patrón de los campos magnéticos en
finas capas magnéticas, éstas pueden ser utilizadas para guardar
información. Así, se consigue un archivo de datos permanente, como
un disco duro, pero más rápido.
Superación del silicio
Los ingenieros han conseguido controlar un minúsculo campo
magnético perpendicular en una superficie. Se trata de un prototipo
de memoria, similar a un chip clásico, pero en él la información,
registrada magnéticamente, se conserva aunque desaparezca la
alimentación eléctrica, como en el disco duro.
La densidad con la que la información puede ser guardada
magnéticamente en una memoria permanente en los discos duros tiene
un límite natural derivado del tamaño de las partículas magnéticas
utilizadas.
Los chips de silicio de acceso de memoria son mucho más rápidos,
pero en los ordenadores pierden la información almacenada cuando no
reciben corriente eléctrica.
El avance clave de este nuevo chip radica en la posibilidad de usar
grandes emisiones de iones de galio para controlar artificialmente
la dirección del campo magnético en regiones de capas de cobalto de
un grosor de sólo unos cuantos átomos.
La dirección magnética del campo puede usarse para guardar
información: en este caso "arriba" o "abajo"
(se aprovecha la propiedad del electrón conocida como espín, un
fenómeno cuántico que hace que esta partícula elemental pueda tener
dos orientaciones opuestas) se correspondería con el "1"
o el "0" que forman la bases de la información binaria
almacenada en los ordenadores.
Nuevos chips magnéticos
Los científicos han demostrado que la dirección de estas áreas
magnéticas pueden ser "leídas" midiendo su resistencia
eléctrica local, es decir, que su orientación puede ser determinada
y modificada por un impulso eléctrico corto, permitiendo que se
registre y se lea en ella una información binaria.
El proceso sería más rápido de lo que tarda el sistema en leer la
información de los discos duros actuales, por lo que la propuesta
es que el estado magnético pueda cambiarse en "arriba" o
"abajo" con débiles corrientes eléctricas, que sería el
único requerimiento para poder usar estos chips de memoria
magnética nuevos.
Con ellos, los ordenadores nunca perderían su memoria, y si la
corriente eléctrica se detiene, la información se restablecería en
cuanto el sistema recuperase la conexión eléctrica.
Según declara el profesor Simon Bending, del departamento de física
de la universidad de Bath en dicho comunicado, los resultados
sugieren una nueva vía de desarrollo de chips magnéticos de
almacenamiento de datos de alta densidad, que no perderán la
información cuando los ordenadores se apaguen.
Esto traerá importantes consecuencias para la industria de las
tecnologías de la información, que actualmente están limitadas en
lo que a almacenaje electrónico se refiere. Los resultados de la
investigación han sido publicados por la revista Physical Review
Letters.
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