Crean un plástico capaz de asumir tres formas diferentes según la temperatura aplicada

ste logro ha sido posible gracias al trabajo realizado en los laboratorios del ingeniero químico Robert Langer del MIT, y del especialista en polímeros Andreas Lendlein, del Instituto Helmholtz en Teltow, Alemania.

Los materiales de forma triple pueden cambiar desde la forma A, a la forma B, y finalmente a la forma C. Presentar dos cambios de forma en lugar de uno, ofrece oportunidades únicas para aplicaciones como stents (pequeños tubos implantables para reparación arterial), o sistemas de fijación "inteligentes" para su utilización en el ensamblaje de productos comerciales.

Un stent "inteligente", elaborado aprovechando la cualidad de esta nueva clase de plásticos, podría cobrar tres formas diferentes para facilitar los procedimientos médicos: asumiría una forma oval de fácil inserción, luego una forma redonda totalmente inflada para su uso temporal dentro de un vaso sanguíneo, conducto u otro órgano cilíndrico, y por último, una forma cilíndrica comprimida para su fácil extracción.

El cambio entre tres formas también podría tener aplicaciones en la industria. En las fábricas, se podrían usar "broches" de plástico "inteligente" para ensamblar piezas. Se implantarían en un componente (o se colocarían a su lado), se les calentaría para que extendiesen un brazo hacia otra parte, y por último se agregaría más calor para que el broche cambiase de forma una vez más con el fin de cerrarse definitivamente en el punto de unión. Ésta sería una forma automatizada de autoensamblaje.

Los colaboradores de Langer y Lendlein han sido Ingo Bellin y el químico experto en polímeros Steffen Kelch.

En un trabajo anterior, Lendlein y Langer inventaron una clase de materiales con forma dual que los llevó a producir lo que ellos llaman una "sutura inteligente", que cambia su forma según se necesite en una cirugía, e introdujeron un plástico "inteligente" que cambia de forma cuando es activado por la luz.