Crean un material que visualmente se asemeja mucho a la madera

e acuerdo con Sergio Flores Gallardo, especialista del Departamento de Química en Materiales del citado centro de investigación público, el proyecto nació al buscar un uso productivo para el aserrín, residuo que se genera en abundancia y se desperdicia aun cuando ya se emplea en la producción de madera aglomerada.

Para crear la madera-plástico, los investigadores tuvieron que desarrollar un "agente de acoplamiento" que permitiera mezclar de forma eficaz la merma de la madera triturada con un plástico, pues si "el aserrín se agrega directamente al polímero, no hay una buena compatibilidad de las materias primas y se obtiene un material con imperfecciones", detalló el investigador.

De acuerdo con el especialista del Cimav, al utilizar el agente de acoplamiento que desarrollaron se puede mezclar el aserrín con plásticos como el polipropileno (PP), polietileno (PE), policloruro de vinilo (PVC) y sus mezclas. Y en el caso de los poliestirenos y policarbonatos están probando las interacciones.

El proceso para producir el nuevo material se realiza en una máquina llamada extrusor, el cual arroja como producto final una especie de pequeñas bolas de plástico (gránulos) color madera, con los cuales se puede producir piezas con formas simples o complejas, como láminas o autopartes, respectivamente.

El producto ofrece las mejores características del plástico y la madera, al evitar la necesidad de selladores o impermeabilizantes para su mantenimiento, no se astilla. Asimismo, se corta y pinta con facilidad, tiene resistencia natural a los rayos UV y su contracción o hinchazón por la humedad es mínima, además de no ser tóxico, pues el propio Cimav realizó pruebas ambientales que lo demuestran.

Entre los primeros usos que podría tener ese material, el cual ya fue patentado en México, está la fabricación de tarimas utilizadas para exportar mercancías, mismas que tradicionalmente se han hecho de madera, pero que debido a los controles sanitarios de algunos países cada vez son más difíciles de utilizar.

"En Estados Unidos y Europa las tarimas no son fáciles de pasar, porque que pueden contener polilla (insectos que pueden deteriorar alimentos u otros materiales). En algunos sitios ya han impedido el paso de las tarimas mexicanas, pero si se producen con este material (madera plástica) automáticamente eliminas tal riesgo", comentó Flores Gallardo.

Además de los productores de tarimas, quienes han mostrado interés por el material es el sector de automotriz (autopartes), pues una compañía con las que sostiene conversaciones el centro de investigación público, está interesada en usarlo para fabricar algunas piezas plásticas para autos.

Además de autopartes y tarimas, la madera-plástico puede usarse en la elaboración de molduras, marcos para puertas, laminas tipo triplay, duela para pisos, tablas para construir paredes, entre otras funciones.

Finalmente, el investigador comentó que para tramitar la patente internacional están a la espera de que alguna compañía se comprometa a utilizar el material, para así compartir los gastos que implica ese trámite.