Convierten cenizas de centrales térmicas en paneles de construcción

egún Luis Vilches, doctor en Ingeniería Industrial e impulsor de este proyecto, "lo importante es que entre el 60 y el 70 por ciento de la composición de estas placas son cenizas. Además, los paneles son aislantes térmicos, ignífugos y acústicos, con lo que pueden ser perfectamente empleados a modo de tabiques en viviendas, discotecas o locales de restauración". Hasta ahora, los residuos mayoritarios de las centrales térmicas sólo se han utilizado en la fabricación de cemento y hormigón. Los investigadores han practicado con muchos tipos de cenizas, realizando pequeños cilindros y placas para someterlos a ensayos normalizados con fuego, etc.

Por otro lado, los cambios en el panorama energético han propiciado la introducción de la biomasa como alternativa sostenible al carbón en la combustión "y esto ha generado más ventajas para la fabricación de paneles, ya que las cenizas procedentes de la biomasa -no aptas para cemento y hormigón- son muy distintas a las del combustible fósil y más adecuadas para las placas", explica Constantino Fernández, catedrático de Ingeniería Química. El valor añadido de la biomasa radica en que su combustión no emite gases de efecto invernadero ni contribuye al calentamiento global por las emisiones de dióxido de carbono, de ahí su ascendente protagonismo.

Para este grupo, que ha trabajado gracias a las subvenciones del Ministerio de Educación y Ciencia, de la Junta de Andalucía y de la propia universidad, falta una normativa que establezca los requisitos de calidad que se han de exigir por igual a una materia prima, como el cemento, y a un subproducto como las cenizas "porque percibimos que a un residuo -que tiene connotaciones negativas- se le exige mucho más y hay que tener en cuenta que además de que se trata de un producto no nocivo, se está dando salida a algo aparentemente inservible constituyendo un producto final mucho mejor".