Ciertas células madre de la médula espinal podrían ser la base de una nueva terapia

n el embrión en desarrollo, las células madre se diferencian produciendo todos los tejidos especializados del cuerpo. En los adultos, las células madre actúan como un sistema para reparaciones, reabasteciendo de células especializadas al organismo cuando alguna herida lo exige, pero también manteniendo la renovación normal de las células en los sistemas que deben regenerarse constantemente, como la sangre, la piel o los tejidos intestinales.

El pequeño número de células madre en la médula espinal de las personas adultas prolifera lenta o raramente, y no es capaz de promover la regeneración por su cuenta. Sin embargo, estudios recientes muestran que estas mismas células, cultivadas en el laboratorio y luego implantadas en el lugar de la herida, pueden restaurar hasta cierto grado algunas de las funciones en roedores y primates aquejados de parálisis.

Los investigadores consiguieron marcar genéticamente tal población de células madre neuronales, y hacer así un seguimiento detallado y fiable de su comportamiento. Han comprobado que estas células proliferan ante la lesión de médula espinal, migran hacia el lugar de la herida y se diferencian en cuestión de varios meses.

El estudio desvela el mecanismo molecular subyacente en los alentadores resultados sobre roedores y primates, y va un paso más lejos: Al identificar por primera vez dónde se encuentra esta subpoblación de células, los investigadores han abierto el camino hacia su manipulación mediante fármacos que potencien su capacidad innata de reparar células nerviosas dañadas.