Científicos chinos crían con éxito lechones cuyo sexo fue preseleccionado

^"Los cochinillos nacieron el sábado en una granja experimental del Instituto de Ciencias Animales en la suroccidental región autónoma de la etnia Zhuang de Guangxi, informó hoy jueves el zoólogo en jefe del centro, Lu Kehuan.

Se trata de los primeros cerdos engendrados a partir de esperma separado en cromosomas masculinos y femeninos", dijo Lu.

Los animales nacieron sanos en dos camadas; una de seis machos y otra de cuatro hembras.

Lu y su equipo aislaron los cromosomas X (femeninos) y los Y (masculinos) y se sirvieron de tecnologías de inseminación artificial para transplantar el esperma segregado a cuatro puercas. "Dos de ellas dieron a luz tras 115 días de gestación y las otras dos lo harán en breve", precisó Lu.

El científico dijo que los lechones "hechos a medida" no son diferentes de otros cerdos recién nacidos en terminos de peso y apetito. Se espera que esta nueva práctica pueda ayudar a los granjeros a ajustar la tasa de natalidad y optimizar la calidad de la especie, subrayó.

Bajo circunstancias normales, la proporción de los sexos de los cerdos recién nacidos es de 50 a 50. "Pero en muchas granjas del sur de China, un joven cerdo macho cuesta unos 5.000 yuanes (715 dólares) más caro que una hembra. Por esto, una camada de seis machos en vez de tres puede aportar unos 15.000 yuanes adicionales", explicó Lu.

El primer gran éxito de Lu y sus compañeros de trabajo se produjo en 2006 cuando lograron engendrar dos búfalos hembras con cromosomas X preseleccionados.

Hoy en día esta tecnología es ampliamente utilizada en las vacas lecheras de la región autónoma septentrional de Mongolia Interior, en cuyos inmensos pastos se crían numerosas vacas y se produce leche de alta calidad.

No obstante, el esperma de cerdo es más frágil y menos resistente que el de búfalo, indicó Lu.

Su equipo realizó varios intentos con cerdos con anterioridad, pero todos ellos fracasaron o bien en el proceso de fecundación o en el resultado.

"En teoría, se puede aplicar la misma tecnología a todos los mamíferos, incluidos los humanos", dijo el doctor Zeng Youquan, miembro del equipo de Lu. "Pero por razones legales y éticas, todavía no hemos estudiado emplear esta técnica en humanos, y tampoco tenemos previsto hacerlo en un futuro cercano".

Seleccionar el sexo de los hijos es una práctica ilegal en China, donde tradicionalmente se prefiere a los chicos. Por esto, los hospitales tienen prohibido revelar el sexo del feto a las futuras madres por temor a que éstas lo puedan abortar si es una niña.

No obstante, en algunos casos aislados sí se puede escoger el sexo del bebé con el objetivo de evitar serias enfermedades congénitas como la hemofilia y la talasemia, que suelen afectar más a los varones que a las mujeres.