Científicos chilenos y franceses intentarán predecir los terremotos

a reunión de tres días, que culminó el miércoles, se desarrolló en la Universidad de Chile para conmemorar los 100 años del devastador terremoto que destruyó el puerto de Valparaíso en 1906. Al margen de sus efectos catastróficos, el terremoto de Valparaíso marcó el comienzo de los estudios de la sismología en el país, con el aporte del ingeniero francés Ferdinand Montessus de Ballore. "Estamos viendo el nacimiento de un centro que esperamos sea un referente, no sólo en América Latina, sino que también produzca ciencia a nivel mundial", señaló a la AFP Jaime Campos, doctor en Geología de la Universidad de Chile y uno de los responsables del laboratorio binacional. Ubicado en esa casa de estudios, el LIA estará conformado por expertos del Institut de Physique du Globe de Paris, del Laboratorio de Geología de la Ecole Normale Supérieure de París y del departamento de Geofísica y Geología de la Universidad de Chile.

El convenio permitirá también que "especialistas de distintas culturas, con distintas sensibilidades y aproximaciones al tema sismológico vengan acá y se generen nuevas síntesis para entender estos fenómenos", agregó Campos. El LIA se dedicará a la geodesia (que estudia la figura y magnitud del globo terrestre), a la tectónica (parte de la geología que estudia la corteza terrestre) y a la sismología.

Si bien el objetivo último de los científicos es predecir cuándo y dónde ocurrirá un terremoto, la precisión de los instrumentos de medición y la profundización de la sismología están lejos de despejar ese camino. Los investigadores se abocarán a estudiar dos regiones de gran sismicidad en el norte y el centro de Chile.

En 1877 un sismo destruyó la ciudad de Antofagasta (900 km al norte de Santiago) y sus efectos se sintieron en los límites con Perú, 1.000 km al norte, un fenómeno que podría repetirse. "Ese es el terremoto del que habla mucha gente, pero no sabemos absolutamente nada sobre cuándo se va a producir", señaló Raúl Madariaga, director del Laboratorio de Geofísica y Geología en la Ecole Normale de París. El científico indicó además que la idea es replicar este proyecto de cooperación con otros países sísmicos, como Perú.

En su extensa relación con movimientos telúricos, Chile registra el mayor sismo medido en la historia: el "gran terremoto" de 9,5 grados en la escala de magnitud de Richter, que en 1960 sacudió a la ciudad sureña de Valdivia y causó un maremoto. El desastre dejó cerca de 3.000 muertos y unos tres millones de damnificados.