China lanzará segunda sonda lunar antes de 2012

a nueva sonda mejorará el diseño de la Chang'e-1, la primera del país asiático, subrayó Chen.

China también publicó hoy su primer mapa completo de la Luna a partir de los datos recogidos por la Chang'e-1, lanzada en octubre de 2007 desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Xichang, ubicado en la provincia suroccidental de Sichuan.

Además, otra sonda lunar, la Chang'e-3, será puesta en órbita impulsada por el cohete portador Gran Marcha 3B durante la segunda fase del proyecto, explicó Chen.

La Chang'e-3 está diseñada para llevar a cabo misiones que incluyen aterrizajes suaves y la inspección de la superficie de la Luna, sostuvo Chen sin ofrecer más detalles al respecto.

El lanzamiento de la Chang'e-1 constituyó el primer paso en las tres etapas de la misión lunar de China, que busca hacer realidad un alunizaje y envío de un vehículo lunar alrededor de 2012.

Se espera que en la tercera fase otro vehículo lunar llegará la Luna y regresará a la Tierra con muestras del terreno y piedras lunares para realizar investigaciones científicas alrededor de 2017.

El nombre de "Chang'e" procede del de la diosa de la Luna en la mitología china.