Charles Simonyi parte hacia la Estación Espacial Internacional

erá el quinto turista cósmico puesto en órbita y, según sus propias palabras, «tal vez el primer profesor chiflado en viajar más allá de la estratosfera». Simonyi, uno de los fundadores de la compañía estadounidense Microsoft, se considera a sí mismo un «científico loco», un apasionado de las matemáticas, la informática y la aviación. Habla cinco idiomas, pero le falla un poco el ruso, lengua que le va a ser indispensable durante su singladura. «Me planteo tres objetivos en este viaje: promover los vuelos al espacio, llevar a cabo diversas pruebas técnicas y experimentos científicos y familiarizar a la gente joven con todo lo que tiene que ver con el cosmos», dijo recientemente al llegar a Moscú.

Simonyi, que dirige actualmente la firma Intentional Software, nació en Budapest el 10 de septiembre de 1948 y emigró a los EE.UU. cuando tenía 17 años. Tras estudiar en las universidades de California, Berkeley y Stanford, se unió a los fundadores de Microsoft en 1981. Él fue el creador de programas tan populares como Word o Excel. «No voy a hacer ningún experimento para EE.UU.», afirmó categórico. Sus observaciones sobre los efectos de la radiación y la ingravidez en el organismo serán utilizadas por la Agencia Espacial Europea (ESA).

Durante los 10 días que piensa permanecer en la plataforma espacial, Simonyi, que sabe pilotar aviones y helicópteros, hará también fotografías de la Tierra y mantendrá varias teleconferencias con estudiantes. «Me llevaré en mi equipaje las banderas de Hungría, Estados Unidos y Rusia, voy a ser el segundo húngaro que vuela al espacio», aseguró.
En el vuelo de ida le acompañaran la norteamericana Peggy Whitson y el ruso Yuri Malenchenko.

Al regresar, Simonyi tendrá a su lado al astronauta de la NASA de origen español, Miguel López-Alegría y al ruso Mijaíl Tiurin. Hasta ahora, son ya cuatro los turistas espaciales que han visitado la ISS, Dennis Tito, Marc Shuttleworth, Grigory Olsen y Anousheh Ansari, la única mujer. Salvo Shuttleworth, que es sudafricano, todos los demás son estadounidenses.