Características del Airbus A380, el avión de línea más grande de la historia

a primera versión del aparato puede transportar 525 pasajeros en una configuración típica de tres clases y hasta 853 en chárter.

Singapore Airlines optó sin embargo por una distribución aún más espaciosa, con solamente 471 asientos.

El Boeing 747-400, su gran competidor, que tenía hasta ahora el récord de capacidad, puede acomodar a 416 pasajeros.

A finales de 2005, Boeing lanzó una versión ampliada de su aparato, el 747-8, con 450 asientos, que sin embargo no alcanzará las proporciones del gigante de Airbus.

En cifras, el A380 permitirá transportar un 35% más de pasajeros que el B747, con un 50% más de superficie pero a costos menores.

Airbus, propiedad en un 80% del ente europeo de aeronáutica y defensa EADS y en un 20% del británico BAE Systems, afirma que su gigante del aire será "el avión más rentable del mundo" con un costo de explotación por asiento inferior en un 15 ó 20% al del B747.

El A380 tiene una longitud de 80 metros (70,6 m el B747-400), una altura de 24 metros y un radio de acción de hasta 15.200 kilómetros.

Si se usa para el transporte de mercancías, el avión podría cargar en tres pisos hasta 150 toneladas con una autonomía de 10.400 kilómetros.

Sin embargo, esa versión cargo del A380 no tiene por el momento clientes, así que su producción no se ha iniciado.

Un 40% de la estructura y de los elementos de este avión son fabricados con compuestos de fibras de carbono y nuevos materiales metálicos. La bóveda superior del fuselaje es de un nuevo material llamado Glare, una mezcla de aluminio y fibras de cristal impregnadas en resina que es un 10% menos pesado que el aluminio tradicional pero mucho más resistente.

El A380 puede ser equipado de reactores del tipo Trent 900 del británico Rolls-Royce, o del tipo GP 7200 de Engine Alliance, una alianza de General Electric y Pratt and Whitney.