Australia se postula como sede de un telescopio de próxima generación

ustralia compite con Sudáfrica para convertirse en la sede del SKA, que el Foro Estratégico Europeo sobre Infraestructuras de Investigación (ESFRI) describe como «una máquina que transforma nuestra visión del Universo». Este radiotelescopio estará compuesto por una enorme cantidad de antenas, instaladas en racimos en un área de más de 3.000 kilómetros. Con este telescopio los astrónomos tendrán la posibilidad de estudiar la formación de las primeras etapas del Universo y podrán buscar vida en otros planetas. La decisión final sobre su ubicación se tomará a finales de esta década.

«Tenemos buenos argumentos para afirmar que el noroeste de Australia sería una ubicación extraordinaria, una zona que tiene características únicas en cuanto a silencio de radio, en un país avanzado tecnológicamente, con estabilidad política, y que goza de una experiencia extensa en la construcción y la gestión de grandes infraestructuras», afirmó el Ministro Carr.

«Hablamos de un país capaz de gestionar eficazmente un área de unos 3.000 km, lo que es un aspecto bastante significativo», continuó, y añadió que Australia también está trabajando con Nueva Zelanda con el objeto de convertir el proyecto en una iniciativa australiasiática. «Si eso ocurre, podríamos desplegar esta infraestructura a lo largo de una distancia de unos 4.000 km», explicó.

Junto con el ministro viajó el astrónomo Brian Boyle, de la Instalación Nacional de Telescopios de Australia de la CSIRO (Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation u Organización de Investigación Científica e Industrial de la Commonwealth). El Sr. Boyle explicó que Australia se ha distinguido tanto en la astronomía óptica como en la radioastronomía.

«Los astrónomos australianos han estado al frente de muchos de los descubrimientos astronómicos más importantes», afirmó, y citó como ejemplos la naturaleza del Universo en aceleración, la medición de la masa del Universo y el descubrimiento de sistemas únicos como los púlsares dobles.

Él opina que la clave del éxito de Australia es la colaboración internacional. «Todos los telescopios de Australia están abiertos y disponibles para quien desee hacer observaciones con ellos», afirmó, y señaló que el tiempo de observación concedido depende únicamente del mérito científico. «Promoviendo el uso de la instalación entre nuestros colaboradores extranjeros se realza la astronomía de Australia a los ojos del mundo.»

Para el ministro, las ventajas de ser la sede del SKA son claras. «Se obtendrán ventajas importantes, no sólo en cuanto a descubrimientos científicos para la humanidad, sino obviamente en cuanto ala oportunidad de Australia de realizar nuestro mejor y más brillante trabajo con los científicos mejores y más brillantes del mundo», comentó. Entre otros puntos positivos está la oportunidad de desarrollar las capacidades industriales de Australia y de mejorar su infraestructura de supercomputación.

Entretanto, el ministro espera que Europa y Australia colaboren en otros proyectos. «Nuestro gobierno pretende ampliar nuestras actividades y abarcar las actividades del Séptimo Programa Marco», señaló, y añadió que el gobierno promovería la ciencia australiana en el extranjero y animaría a los científicos australianos a aprovechar las oportunidades que se fueran presentando.

Otra prioridad para el nuevo gobierno australiano es una revisión de largo alcance del sistema de innovación del país, en la que se incluye la relación entre la investigación fundamental y la investigación aplicada, el sistema IP, la transferencia de tecnología y cómo fomentar una mentalidad más innovadora en el país.

Otras áreas centrales son la formación de nuevos investigadores y el apoyo a investigadores jóvenes y a aquellos que se encuentran a mitad de sus carreras. El gobierno desea también fomentar la creatividad entre investigadores y alentarlos a expresar públicamente su opinión sobre cuestiones controvertidas. Los indicios muestran que la comunidad investigadora de Australia ve con buenos ojos la dirección que está tomando el nuevo gobierno.

«Se sienten alentados por el enfoque aperturista del nuevo gobierno, y por el hecho de que no tenemos miedo a las nuevas ideas», afirmó el Ministro Carr.