74 alumnos de la NASA participan en un concurso para crear robots con piezas de LEGO

esenta y cuatro alumnos, muchos de ellos latinos, de las seis escuelas del programa "NASA Explorers Schools" del sur de California dedicaron meses a crear los artefactos con piezas de LEGO para una serie de tareas en una superficie simulada del planeta Marte.

"Yo participé haciendo los programas para el robot en el ordenador , explicó a Efe Jennifer Murillo, estudiante de último año de secundaria de Village Academy, de Pomona.

Murillo, quien contó que su padre es de México y su madre de Nicaragua, explicó que la construcción de los robots con piezas de LEGO motiva a los estudiantes a dedicar su tiempo en actividades positivas.

"Yo pienso que no muchos hispanos creen que pueden hacer esto; pero si estamos aquí participando es señal de que nosotros los hispanos también podemos hacerlo, no sólo los blancos, o los asiáticos" , aseguró la estudiante.

"Y si cualquier niño que tiene 10 años pueden hacer un robot, cualquier persona lo puede hacer" , agregó.

"Explorers School" es un acuerdo de cooperación de tres años entre NASA y 50 escuelas en toda la nación. En dicho convenio, la agencia espacial involucra a maestros, estudiantes y sus familias en programas de investigación, descubrimientos y misiones.

La competencia de robots hechos con LEGO, celebrada hoy en el Laboratorio de Propulsión (JPL-NASA) es parte de dicho programa.

Rocío Torres, estudia el primer año de secundaria en la Village Academy de Pomona, y trabajó en la construcción del cuerpo de la máquina.

"Esta es la primera vez que trabajo en construir un robot y se me hace divertido" , dijo Torres. "Yo hice las partes para empujar las piedras y para meter el robot en la cueva" .

La estudiante explicó que al involucrarse en la construcción del artefacto para competir se dio cuenta de que NASA está construyendo un robot para enviarlo en el año 2009 a la luna. Y ahora desea seguir una carrera para contribuir en la creación de robots.

"A mí me gustaría trabajar en esto, haciendo los programas mejor. Me siento más a gusto con el PC" , agregó.

Para Keith Browning, profesor de matemáticas y robótica del centro escolar Village Academy, donde el 98 por ciento de los estudiantes es de origen hispano dijo que este tipo de actividades motiva mucho a los alumnos

"Cuando se dan cuenta de que son capaces de hacer cosas tan simples, saben que serán capaces de hacer otras cosas con mejor educación y conocimientos" , sentenció.

Las instituciones educativas elegidas para ser parte del programa "NASA Explorers Schools" reciben 17 mil 500 dólares a lo largo de tres años para apoyar proyectos que ayuden al desarrollo del aprendizaje de las ciencias y las matemáticas.

Según NASA, la gran mayoría de estas escuelas están ubicadas en zonas con estudiantes de bajos recursos y el 75 por ciento representa a comunidades minoritarias.

"Nunca antes había participado en la construcción de un robot, pero siempre me ha gustado jugar con LEGOS" , dijo Erick Carpio, del último año de secundaria de Village Academy.

"Yo tuve que poner las partes para armar las diferentes cosas del robot. Y a lo mejor en el futuro me gustaría trabajar en JPL si tuviera la oportunidad" , finalizó.