El Discovery cumplirá con su regreso a la Tierra programado para el lunes

os astronautas tenían que ofrecer entrevistas a la prensa y preparar su módulo de carga de fabricación italiana, conocido como Leonardo, para desacoplarse el viernes de la Estación Espacial Internacional.

Controladores de tierra, en un divertido correo electrónico enviado a la tripulación, sugirieron varios juegos para pasar el tiempo, incluyendo "quien puede lanzar un ordenador portátil lo más lejos posible de la estación antes de que rebote contra la pared".

El correo electrónico reflejaba el buen humor de la NASA mientras el Discovery descansaba de lo que la agencia espacial de Estados Unidos ha descrito como una misión exitosa.

El transbordador no sufrió daños significativos durante su despegue del 4 de julio, lo que era un objetivo clave tras el desastre del Columbia en el 2003 y que significó que la NASA finalmente podría haber resuelto el problema del desprendimiento del tanque de combustible que condenó a esa nave.

Después de que el transbordador se acoplara a la Estación Internacional el 6 de julio, los astronautas Piers Sellers y Michael Fossum repararon una avería del sistema de transporte para completar el puesto espacial.

Los dos hombres realizaron tres paseos espaciales, incluyendo un último el miércoles en la que probaron técnicas para reparar el dañado escudo de calor del transbordador.

La NASA se ha centrado en proteger y reparar el escudo de calor desde el desastre del Columbia, que fue causado por la pérdida de fragmentos de aislante que se precipitaron contra el ala en el lanzamiento.

Durante el regreso a la tierra 16 días después, los gases calientes atmosféricos penetraron en la aeronave y la destruyeron, causando la muerte de los siete astronautas que estaban a bordo.

Después de las mejorías en seguridad que costaron 1.300 millones de dólares (1.000 millones de euros aproximadamente), el Discovery, que realizaba sólo su segundo vuelo desde el Columbia, perdió algunos fragmentos de aislante durante el lanzamiento. Inspecciones extensivas con cámaras y sensores no encontraron daños.

La NASA ha declarado que el Discovery cumplirá con el regreso a la tierra programado para el lunes, aunque habrá más inspecciones el viernes y el sábado.

Leonardo debe desacoplarse el viernes y regresar a la sección de carga del transbordador.

El Discovery partirá el sábado de la estación cuando esté preparado para volver a la tierra.

La NASA espera reanudar la construcción de la estación espacial, que ha sido pospuesta desde la tragedia del Columbia, con su próximo transbordador espacial programado para lanzarse el 28 de agosto.