Los biólogos europeos se unen para clasificar los seres vivos

a institución virtual European Distributed Institute of Taxonomy (EDIT) se presentó oficialmente ante responsables de 27 instituciones, 23 de ellas europeas, especializadas en taxonomía, es decir la identificación y clasificación de las diferentes especies animales y vegetales.

Frente a los peligros que pesan actualmente sobre la biodiversidad, la importancia de esta disciplina no deja de aumentar.

Por paradójico que pueda parecer, en el comienzo del tercer milenio nadie sabe el número exacto de especies vivas. Mientras se han descrito alrededor de 1,8 millones de animales y vegetales, lo que representa la casi totalidad de los 100.000 vertebrados, y 300.000 de las 350.000 plantas que pueden existir, tan sólo se han descrito 100.000 del millón y medio de hongos y 900.000 de los ocho millones de especies de insectos.

"Al ritmo actual de descripciones de animales se necesitaría un milenio sólo para hacer el inventario del reino animal", explica Simon Tillier, profesor en el Museo, al presentar la red EDIT, que él coordina.

Este trabajo avanza aún menos en la medida que no interesa mucho a los jóvenes científicos, para los que esta disciplina "sólo es observación, no una ciencia", lamenta el profesor Tillier.

"En Europa, los aficionados describen más, proporcionalmente, que los profesionales. Más de la mitad de especies (insectos esencialmente) son descritas por personas que no reciben pago por ello", revela el profesor Philippe Bouchet, especialista de biodiversidad marina en el museo.

Frente a esta crisis, los científicos han decidido actuar y unir sus fuerzas a nivel mundial, dotándose de herramientas modernas.

La red EDIT es un consorcio virtual de instituciones que apoya la Comisión Europea. Ha recibido 11,9 millones de euros de ayuda para cinco años, lo que debe permitir a los investigadores trabajar realmente juntos y a los usuarios hallar más fácilmente las informaciones sobre la vida terrestre y marina, a favor de una gestión duradera de recursos biológicos.