Satélites contra las epidemias mortales

"Existe hoy cierto número de enfermedades contagiables relacionadas con modificaciones del medio ambiente y del clima, sobre todo", explicó a AFP Antonio Guell, responsable de valorar los satélites en el Centro Nacional francés de Estudios Espaciales (CNES).

Entre estas enfermedades está el paludismo, las meningitis, las enfermedades como el cólera o las fiebres hemorrágicas transmitidas por mosquitos, que amenazan a "una población de 3.500 millones de individuos, provocan tres millones de muertos al año y matan a entre 15 y 20 millones de cabezas de ganado", subraya.

Estas pérdidas suponen un gran impacto, tanto para las sociedades humanas como para la economía.

De ahí nació la idea, nacida en Francia en 1998, de explotar la riqueza de los datos recogidos por los satélites para prevenir estas oleadas de enfermedades.

"Se suman a los datos de la epidemiología clásica los datos de los satélites, concernientes a la vegetación, la lluvia, la higrometría, las temperaturas del océano, las corrientes, las nubes, las formas de las nubes, etc...", cuenta Guell.

Cruzados, analizados, probados en varias temporadas, estos datos "permiten determinar con más precisión la probabilidad de que una epidemia se desplace de un lugar a otro", indica el responsable del CNES.

"Se llegan a establecer mapas de las zonas de riesgo (de concentración de mosquitos que provocan fiebres hemorrágicas, por ejemplo) en funión del mes del año", afirma Guell. "Se les puede decir a los ganaderos de Senegal que lleven a sus animales a pacer cerca de tal lugar en lugar de tal otro", continúa.

La anticipación del fenómeno es más compleja de lo que parece, porque para los mosquitos es importante el grado de acidez del agua, que depende de la contaminación y de la cantidad de lluvia. Las precipitaciones están relacionadas con la densidad y la naturaleza de las nubes durante la temporada húmeda, y esta "nebulosidad depende también de la temperatura de los océanos tres o cuatro meses antes", precisa Guell.

Para prevenir las epidemias de meningitis (gracias a los antibióticos), los satélites meteorológicos contribuyen informando del viento y del polvo leventado por éste.

Los fenómenos de temperatura del mar y corrientes "determinan el desarrollo del placton, y por tanto de ciertas bacterias, como la que provoca el cólera".

Las redes de colaboración con el CNES están instaladas en Senegal, Burkina-Faso y Níger (fiebres hemorrágicas y meningitis) y otra se lanzó hace un mes en en Mediterráneo (países del Magreb, Italia y Francia) sobre el cólera. En América del Sur, una red de prevención del dengue funciona en Guayana y Argentina y se va a extender a Chile y México.

Además, un acuerdo bilateral con China prevé el seguimiento de aves migratorias para estudiar su papel en la transmisión del virus H5N1 de la gripe aviar, "relacionado con las condiciones ambientales y climáticas".