Una telaraña en ámbar aporta luz sobre la evolución arácnida

n segundo estudio que aborda la genética de este animal sugiere que los arácnidos evolucionaron hace 136 millones de años, en el período Cretácico.

Ambos estudios, publicados en la edición del viernes de la revista Science, ofrecen luz sobre las fuerzas de evolución que dieron forma a la biología de insectos y arañas que viven en la actualidad.

David Grimaldi, conservador de zoología invertebrada del Museo de Historia Natural, en Nueva York, y sus colegas en España hallaron el trozo de telaraña, completa con su presa, en una pieza de ámbar en Teruel.

"Este es el registro más antiguo de una auténtica telaraña con su presa dentro", dijo Grimaldi en una entrevista telefónica.

El ámbar contiene 26 filamentos que albergan una garrapata, una mosca, una pata de avispa y un escarabajo.

"Es una pieza relativamente pequeña de ámbar. Lo que es terrible es cómo puede percibirse el detalle de lo que se ha preservado", dijo Grimaldi.

Existe suficientes pruebas que muestran que la red era circular - la clásica estructura con círculos concéntricos unidos por filamentos transversales. Estas telarañas son sólo un grupo de las que hacen las arañas. Otras tejen enmarañadas redes o saltan sobre la presa.

"La estructura avanzada de la tela de araña fosilizada, junto con el tipo de presa, indican que las arañas llevan capturando insectos desde el aire desde hace mucho tiempo", dijo Grimaldi.

"Las arañas tienen hoy un gran impacto como predadores sobre las poblaciones de insectos, junto con pájaros y murciélagos".

Un tercer equipo halló una de las arañas que pudieron tejer la red en otro trozo de ámbar en Teruel. David Penney, de la universidad de Manchester y Vicente Ortuño, de la universidad de Alcalá, en Madrid, dataron el ámbar en hace 115 millones de años.

La araña, de 2 milímetros de longitud, cuyo nombre es 'Mesozygiella dunlopi', parece muy moderna, dijeron a la publicación Biology Letters.