Investigadores del Museo Nacional de Ciencias Naturales descubren un nuevo código genético de artrópodos

os artrópodos constituyen el grupo más numeroso y diverso del reino animal e incluye, entre otros, a los insectos, arácnidos, crustáceos y miriápodos. Según los expertos, hay más de un millón de especies descritas, insectos en su mayoría, que representan el 80 por ciento al menos de todas las especies animales conocidas.

Los responsables de este estudio, Federico Abascal y Rafael Zardoya, junto a David Posada (Universidad de Vigo) y Robin Knight (Universidad de Vigo, Estados Unidos), han ideado un método computacional de predicción del código genético que han probado con 626 genomas.

Aunque el código genético es idéntico en casi todas las especies (el material génetico se traduce al lenguaje de las proteínas de acuerdo a un mismo 'diccionario'), algunas variantes ya se habían descrito en una amplia gama de sistemas, cuando los investigadores españoles comenzaron este trabajo.

Los resultados indican que varios artrópodos tienen un nuevo código genético y que las mutaciones pueden ser mucho más frecuentes de lo que se creía. Además, el gran número de genomas completos secuenciados de los que se dispone en la actualidad permite, por primera vez, elaborar una cartografía de alta resolución. El número de cambios del código genético en artrópodos (incluidos los cambios de una sola familia de insectos) proporciona "un ejemplo sin precedentes" de cambios genéticos paralelos y sugiere que fenómenos similares podrían ser encontrados en otros linajes.

Por ello, según los expertos, el código genético mitocondrial de los artrópodos "representa un paradigma" para futuros estudios dobre la evolución del código genético.