La astronauta Eileen Collins abandona la NASA

urante la misión, Collins debió realizar una serie de maniobras sin precedentes para que la parte inferior del transbordador pudiese ser fotografiada a fin de determinar daños.

"Eileen es un ejemplo ... de lo mejor que puede ofrecer nuestra nación", dijo en un comunicado Michael Griffin, director de la NASA. "Ella es, por supuesto, una piloto valiente, y una magnífica comandante de tripulación".

La NASA la designó astronauta en 1990. Se convirtió en la primera mujer piloto de un transbordador espacial con el vuelo del Discovery, en 1995.

También viajó en el transbordador Atlantis en 1997 y se convirtió en la primera comandante de un vuelo del Columbia en 1999.

"Puedo decir con honestidad que en mi labor cotidiana, no he advertido que sea tan importante que una mujer o un hombre sea el comandante", dijo Collins el año pasado a The Associated Press.

"Quizás es importante para el resto del mundo que una mujer sea la comandante de este vuelo, y eso me parece estupendo", añadió.