La Venus Express remite las primeras imágenes de Venus

os científicos están especialmente intrigados por la presencia del vórtice oscuro situado casi directamente por encima del polo sur, del cual se sospechaba su existencia, ahora confirmada, y que parece ser similar al que también se encuentra en la zona polar septentrional. Si bien estas imágenes muestran una atmósfera muy detallada, se trata de vistas preliminares que mejorarán considerablemente una vez la sonda se encuentre situada en su órbita definitiva, desde la cual podrá tomar fotografías con una resolución 100 veces superior a las imágenes presentadas.

Las imágenes consisten en una composición en falso color que muestra la región diurna a la izquierda y la nocturna a la derecha, con una resolución de 50 km/pixel. La propia región diurna es realmente otra composición de imágenes obtenidas a través de diferentes filtros y que muestra la luz solar reflejada desde la parte superior de las nubes hasta una altura de 65 kilómetros por encima de la superficie del planeta. La zona nocturna, presentada en falso color rojizo, fue obtenida mediante un filtro infrarrojo de longitud de onda de 1.7 micras. Se observan perfectamente las estructuras en espiral de las nubes en la atmósfera baja, en torno a 55 km de altura. Las zonas oscuras corresponden a regiones con mayor espesor de nubes, mientras que las brillantes son zonas con una cobertera nubosa más delgada que permite escapar hacia el exterior la radiación térmica procedente de zonas cercanas a la superficie.

Otra imagen del VMC muestra el planeta Venus a una escala de 150 km/pixel, también en falso color y que fue obtenida en el ultravioleta. Además del VMC y del VIRTIS, el magnetómetro de la sonda también ha sido puesto en marcha y se encuentra plenamente operativo. También, el instrumento ASPERA ha comenzado a funcionar sin que hayan tenido lugar incidencias.

Durante los próximos días se han planificado una serie de encendidos del motor principal y de los propulsores para reducir el apocentro de la órbita de la Venus Express, de tal forma que en torno al 7 de mayo de 2006 la sonda recorra una órbita polar que la lleve de 250 a 66 000 km de distancia en un período de tiempo de 24 horas.