El derretimiento del hielo pone en peligro a las morsas

urante una expedición a bordo de un rompehielos en la depresión canadiense hace dos años, los investigadores midieron una masa de agua inusualmente cálida - de hasta 7 grados centígrados - moviéndose en el área del mar de Bering hacia el sur. Este agua podría haber derretido rápidamente hielo marino estacional sobre la poca profunda plataforma continental del norte de Alaska, afirmaba el estudio.

También encontraron a nueve crías de morsa solas y posiblemente abandonadas en el área, un "número sin precedentes" para las morsas, que suelen estar con sus crías durante dos años.

"Estuvimos en una plataforma durante 24 horas, y las crías estuvieron nadando alrededor nuestro, llorando. No pudimos rescatarlas", declaró Carin Ashjian, un biólogo, de la Woods Hole Oceanographic Institution, miembro del equipo.

El hielo marino ofrece a las morsas un lugar para descansar. Las madres dejan a sus crías en el hielo mientras ellas bucean al fondo marino para alimentarse de cangrejos y almejas.

Pero el aumento de las temperaturas oceánicas podrían estar forzando a las madres morsa a abandonar a sus crías mientras siguen la rápida retirada del hielo hacia el norte, hacia zonas más frías.

Sin sus madres, las crías podrían ahogarse o morir de hambre, según el equipo de investigación.

"Los jóvenes no pueden buscar comida por si mismos", declaró Ashjian en un comunicado. "No saben cómo comer".

No se había informado anteriormente de avistamientos de crías de foca solas tan lejos de la costa y sugieren que el incremento de la temperatura de los polos podría afectar a la población de focas, dijo el estudio.

"Si las morsas y otros mamíferos marinos asociados al hielo no pueden adaptarse para cuidar a sus crías en aguas poco profundas sin hielo marino para descansar mientras bucean en el fondo marino, podría producirse un significativo descenso de la población de estas especies", concluyeron los investigadores.

Financiado por la Fundación National Science, el estudió investigaba el impacto del cambio climático global en el ecosistema oceánico sobre la plataforma continental de Alaska.