Cada vez más personas usan la telemedicina

ilson forma parte de un grupo cada vez mayor de personas que siguen de cerca sus síntomas vitales a través de la llamada ''telemedicina'', una moderna tecnología que le permite a las agencias del cuidado de la salud realizar chequeos mediante videos.

La tecnología puede ser tan básica como los quioscos que utiliza Wilson, que transmite los resultados de la presión sanguínea y del peso a una instalación remota que está a cargo de una enfermera.

En aparatos todavía más sofisticados, médicos en vivo aparecen en una pantalla para escuchar desde los latidos hasta los movimientos de los pulmones de un paciente.

Algunas máquinas captan con la cámara pacientes con lesiones, de modo que los médicos puedan decirles cómo curar de forma apropiada una herida.

Aunque se cree que esta tecnología no sustituirá las consultas personales, J. Edward Hill, presidente de la Asociación Médica Americana, está de acuerdo en que puede realzar notablemente la relación entre los pacientes y los médicos.

Los defensores dicen que la telemedicina puede también ahorrar mucho tiempo y dinero a la hora de cuidar a las personas que necesitan atención médica con frecuencia, sobre todo en la actualidad ante la alarmante carencia de enfermeras que enfrenta el país.

Por otra parte, la tecnología ayuda a que los pacientes tengan más paz mental.

''Todos los días quiero asegurarme de que estoy vivo'', bromeó Thomas DiFrancesco, de 87 años, uno de los 50 residentes del hogar de ancianos Beverwyck, en Albany, que emplean el quiosco.

Aunque hay poca información para seguir el crecimiento de la nueva tecnología, sí hay suficientes pruebas para afirmar que más personas utilizan la telemedicina.

El número de compañías que fabrican aparatos televisivos para el cuidado de la salud se ha triplicado en los últimos tres años, hasta alcanzar 15, al tiempo que la Administración de Veteranos tiene planeado duplicar para el año próximo la cantidad de pacientes que utilizan este tipo de cuidado de la salud y llegar a 20,000, dijo Jonathan Linkous, director ejecutivo de la Asociación Americana de Telemedicina.

Alrededor de 3,500 hospitales, clínicas, escuelas y otras instalaciones emplean hoy en día la telemedicina, un aumento de 2,000 con relación a hace seis años, agregó Linkous.

Varios estudios demuestran que los pacientes que usan la telemedicina acuden con menos frecuencia a las salas de emergencia y a los hospitales.

Un estudio realizado por Kaiser Permanente comparó dos grupos de 100 pacientes y halló que el grupo que utilizó la tecnología disminuyó los ingresos en 200 días, entre mayo de 1996 y noviembre de 1997.

Las compañías de cuidado de la salud pueden detectar más a tiempo los síntomas de alerta y tomar medidas para evitar una embolia o un ataque cardíaco, dijo Johanna Lupoli, enfermera de Eddy VNA que se especializa en la telemedicina.

De igual modo, los pacientes tienden a estar menos alarmados por los síntomas cuando tienen asistencia médica a mano, observó Cheryl Articola, administradora de programa de la Asociación de Enfermeras Eddy Visiting, en Troy.

En Eddy VNA, los pacientes que comienzan a emplear la telemedicina tuvieron una disminución de 29 por ciento en las salas de emergencia y otra disminución de 37% en hospitalizaciones.

La asociación también puede llegar a más pacientes en áreas lejanas, una importante conveniencia para los que viven a horas de distancia de los centros hospitalarios, en especial en los terribles meses invernales.

''Con esto podemos abarcar 13 condados'', dijo Articola.