El satélite, un instrumento para una agricultura más ecológica

Unas 250.000 hectáreas de trigo, colza o cebada son seguidas por cinco satélites -Spot 2, 4, 5 (Francia), IRS (India) y Formosat (Taiwán)- para optimizar los cultivos, según expertos presentes en el Salón de la Agricultura de París.

"Desde el inicio de la primavera, tenemos todos los elementos para pilotar el cultivo de esas tierras", explica Joël Cottart, un agricultor del norte de Francia, que está abonado al servicio Farmstar, instrumento de agricultura de precisión concebido por el fabricante de satélites EADS Astrium.

Entre la siembra y la cosecha, el abonado recibe cinco mapas de sus parcelas tomadas por satélite en períodos cruciales para un eventual tratamiento con insecticida, para el inicio del regadío o el añadido de fertilizantes.

Los colores de estos mapas -naranja, rojo, amarillo, verde- muestran con precisión dónde necesita agua una parcela o si es blanco de algún ataque destructivo. De esta manera, el agricultor puede centrarse en las zonas afectadas, emplear menos fertilizantes o pesticidas perjudiciales para el medio ambiente.

Según Farmstar, de esta manera es posible ahorrar 10 kilos de nitrógeno por hectárea para trigo y colza, lo que ha supuesto un total de 2.500 toneladas de fertilizantes nitrogenados en 2005.

También se puede ahorrar agua gracias a Farmstar, que en la próxima estación podrá ser utilizado por los productores de maíz. Este cultivo exige mucha agua y la vigilancia por satélite permitirá determinar las zonas de las plantaciones que no necesitan riego evitando bombeos inútiles en ríos o capas.

El satélite ya no se limita a la gestión de los cultivos: ahora es posible ver avanzar por campos franceses tractores o cosechadoras sin conductor, mediante un sistema GPS que permite una conducción automatizada con una precisión de 2 cm.

Las máquinas disponen de un ordenador a bordo que sustituye al agricultor o le ayuda a hacer surcos rectos, a no pasar dos veces por el mismo sitio para sembrar, a esparcir un herbicida sólo en el lugar necesario, a posicionar bien la barra de corte para la siega...

Además de las ventajas evidentes para el agricultor, los promotores subrayan que el satélite permite que las máquinas "vean" en todo momento y trabajen de día, de noche o con niebla.