El satélite MRO quiere alcanzar su órbita el 10 de marzo

i logra alcanzar la órbita la nave espacial podría recoger datos sin precedentes sobre el vecino rojo, en un proceso que podría llevar otros siete meses y que podría ayudar a los científicos a determinar donde aterrizar los próximos exploradores de Marte e incluso hacer planes preliminares para un aterrizaje humano.

"Será difícil alcanzar la órbita", afirmó en un comunicado Doug McCuistion, que encabeza el Programa de Exploración de Marte de la NASA. "Marte es complicado, Marte puede ser impredecible, pero tenemos un buen equipo en esto".

La NASA solo tiene un 65 por ciento de posibilidades de alcanzar la órbita de Marte, mientras que tiene más de un 80 por ciento de tasa de éxito en aterrizar naves en la superficie de Marte, afirmó.

Lo complicado es entrar en la órbita lo suficientemente despacio para ser capturado por la fuerza gravitatoria del planeta.

"Estamos entrando en la parte peligrosa de la misión", afirmó James Graf, el director del proyecto.

A solo 24 millones de kilómetros de Marte, la nave ha cruzado ya cerca de 483 millones de kilómetros desde su lanzamiento el 12 de agosto de 2005.

Los seis instrumentos científicos de la nave están diseñados para recoger más datos que todas las anteriores misiones a Marte juntas, incluyendo la información sobre el tiempo del planeta, imágenes en color e incluso un radar para ver cerca de 1 kilómetro por debajo de la superficie marciana.

Más información e imágenes relacionadas está disponibles en http://www.nasa.gov/mission_pages/MRO/main/index.html.